出品 | 新浪科技《科学大家》撰文 | 庞之浩 全国空间探测技术首席科学传播专家，神舟传媒公司首席科学传播顾问，卫星应用产业协会首席专家，中国首次太空授课专家团队组成员
人类今天第二次成功发射水星专用探测器！
发射现场图片经过多年推迟，2018年10月20日北京时间09：45（发射窗口一直开放到11月29日），欧洲阿里安-5火箭终于发射了由欧洲和日本联合研制的“贝皮·科伦布”（BepiColombo，20世纪意大利科学家及工程师，他开发了使用行星重力来操纵卫星的技术）水星探测器。
“贝皮·科伦布”（BepiColombo）水星探测器是继美国信使号之后全球第二次发射专用水星探测器，1973年和2004年，NASA分别发射“水手10号”和“信使号”探测器，但第一个探测水星的美国水手10号因技术原因，没有进入水星轨道，并探测了金星，所以严格意义上不属于专用水星探测器，之所以说是第二次，因为这次共发射了两个水星探测器，分别是欧空局的水星行星轨道器（MPO）和日本的水星磁层轨道器（MMO），它们在抵达水星时分离，分别进入不同高度的互补轨道。
此次发射的“贝皮·科伦布”质量4.4吨，预计将经过七年飞行，在2025年底到达水星，展开为期一年的水星探测活动，对水星进行全面观测，寻找水星上的撞击坑，研究水星的起源和内部物质构成，探测水星的稀薄大气和水星磁场，并且验证爱因斯坦的广义相对论，最终完成对这颗行星迄今为止最广泛和最详尽的研究，有望获得重大发现，改写教科书。
欧洲“水星行星轨道器”、日本“水星磁层轨道器”绕水星运行示意图