科学家发现了世界上第一种能够产生叶绿素但不进行光合作用的生物。这种史无前例的动物被称为Corallicolid，因为它在地球上70％的珊瑚中被发现。
“这是地球上第二个最丰富的珊瑚同居者，直到现在还没有看到过，”不列颠哥伦比亚大学的植物学家Patrick Keeling 在新闻发布会上说。“这种生物体带来了全新的生物化学问题。它看起来像一种寄生虫，绝对不进行光合作用的。但它仍然会产生叶绿素。”
叶绿素是一种绿色色素，可以吸收阳光中的能量。光合作用过程将吸收的能量转化为食物。
“没有光合作用的叶绿素实际上是非常危险的，因为叶绿素非常擅长捕获能量，但没有光合作用来缓慢释放能量就像在你的细胞中生活着炸弹一样，”Patrick Keeling说。
Corallicolid是一个名为Apicomplexa的大型寄生虫门的成员。门的成员使用称为质体的细胞器，这是一种膜结合的细胞器，其中产生叶绿素并发生光合作用。
科学家此前已经在健康珊瑚中发现了光合藻类。 Keeling和他的同事们假设corallicolid（珊瑚虫寄生虫）可能是从朋友到敌人的演化。
本周在“自然”杂志上描述的这种新型生物不仅拥有一种质体，而且还拥有编码合成叶绿素的所有四种基因。
“这是一个令人头疼的问题，”首席研究报告作者，不列颠哥伦比亚大学博士后研究员Waldan Kwong说。“我们不知道为什么这些生物会保持这些光合作用基因。这里有一些新的生物学现象，这是我们以前从未见过的。”