研究人员已经展示了一种新的氧气反应，可以帮助人类探索宇宙，甚至可能在国内应对气候变化。
人类需要分子氧气（O 2）来呼吸，而空间基本上没有它。即使在其他具有气体行星上，O 2也很难获得。但在地球外有一个地方的分子氧确实出现就是在彗星喷出的气体中。两年前，当加州理工学院化学工程教授康斯坦丁诺斯·加亚皮斯及其博士后研究员姚曦曦提出存在一种可以解释其生产的新化学过程时，这种氧气的来源仍然是一个谜。
Giapis和化学教授Tom Miller现在已经展示了一种新的氧气生成反应，Giapis说这可以帮助人类探索宇宙，甚至可能在国内应对气候变化。但更为根本的是，他说这种反应代表了一种通过彗星研究而发现的一种新的化学反应。
大多数化学反应需要能量，通常以热量形式提供。Giapis的研究表明，通过提供动能可以发生一些不寻常的反应。当水分子像极小的子弹一样被射到含有氧气的表面上时，例如沙子或铁锈，水分子就会脱掉氧原子，产生分子氧。当水分子从表面蒸发然后被太阳风加速直到它们以高速撞回彗星，这种反应在彗星上一直发生。
然而，彗星也会排放二氧化碳（CO 2）。Giapis和Yao想测试CO 2是否也会在与彗星表面发生碰撞时产生分子氧。当他们在从彗星流出的气流中发现O 2时，他们想确认反应类似于水的反应。他们设计了一个实验CO 2到金箔的惰性表面崩溃实验，金箔是不能被氧化，并且不应当产生分子氧。尽管如此，O 2继续从金表面发出。这意味着，氧的原子都来自同一CO 2分子，从而有效地分裂它在平凡的方式。
这可以解释在火星大气层中观察到的少量氧气的存在。有人猜测氧气是由来自太阳的紫外线照射CO2产生的，但是Giapis认为氧气也是由与CO2分子碰撞的高速尘埃颗粒产生的。