日本的研究人员偶然发现了一种令人不安的简单方法，可以将携带X的精子从小鼠的Y中分离出来 - 这可能对未来的人类产生巨大的影响
人类精液，如果你把它区分，平均会有50/50的性染色体混合物 - 一半的精子带有Y染色体，一半是X染色体。
尽管有关通过迷信仪式选择宝宝性别的所有神话 ， 但我们在改变这些可能性方面做的并不多。目前将X和Y精子分离出体外的技术是昂贵的并且可能破坏细胞内的DNA。
但是现在，日本的研究人员偶然发现了一种令人不安的简单方法，可以将携带X的精子从小鼠的Y中分离出来 - 这可能对未来的人类产生巨大的影响。
为了理解其重要性，让我们回顾一下生物学基础知识。在所有哺乳动物（和许多其他动物）中，雌性具有XX染色体，而雄性具有XY。当一个雌性产卵（又名卵子）时，它只会有两条X染色体中的一条 - 永远不会是Y染色体。
但男性精子中含有相同比例的X携带和携带Y的游泳者。假设，如果X和Y精子之间存在某些微小的差异，如果您只想要女性或男性，可以将它们分开。
到目前为止，我们认为精子几乎完全相同，除了它们携带的DNA。但是，在研究小鼠X和Y精子之间的差异时，广岛大学的研究小组发现大约有500个基因活跃在X精子中而不是Y.
这本身并不是非常重要，但其中18个基因可以编码突出在细胞表面的蛋白质。他们归巢于两种特殊的受体 - 称为X精子表面的Toll样受体7和8。
使用称为瑞喹莫德的化学物质 与受体结合并减缓X精子的游动，然后他们能够以惊人的准确度分离Y和X精子。
当研究人员使用瑞喹莫德，然后给一些精子游泳最快的老鼠使用给使用时，这窝最终90％的是雄性; 当作用于最慢的游泳精子，小鼠婴儿的比例为81％。
虽然这不是完美的性别分离，但它确实很高，特别是对于这种简单而廉价的方法。
“两种性染色体对受体基因的差异表达为分离X和Y精子的新方法和潜在的非常有用的方法奠定了基础，我们已经成功地通过这种方法选择性地生产牛和猪的雄性或雌性，”一位研究人员称，广岛大学的生殖生物学家Masayuki Shimada。
“尽管如此，在人类生殖技术中使用这种方法目前是推测性的，涉及重要的伦理问题，不受这种新技术效用的影响。”
在动物中使用性别选择可能有一些很好的理由。例如，雄性牛不用于乳制品生产，也不是用于产蛋的雄性鸡。能够在这种情况下限制男性的概念有可能创造更多的道德农业。
但在人类中，事情变得相当混乱。
女性目前占世界人口的49.6％，但在一些地区，夫妻可能对男孩有很强的偏好。在一些国家，性别选择性做法已经导致一些 “惊人的”人口趋势，这可能会产生意想不到的社会和经济影响。
正如New Scientist的 Michael Le Page所解释的那样，允许在人们身上使用这一发现可能会导致凝胶或其他家用物品显着改变一对夫妇怀孕的可能性。
“我担心这种社会影响，”爱沙尼亚塔尔图大学的基因组学研究员Alireza Fazeli 告诉Le Page。
“这很简单。你可以在卧室里开始做。没有人能够阻止你做这件事。”
该研究已发表在PLOS Biology上。