从自杀死亡的人身上获取的脑组织的比较首次将慢性抑郁症与特定种类的支持性神经细胞数量急剧减少联系起来
从自杀死亡的人身上获取的脑组织的比较首次将慢性抑郁症与特定种类的支持性神经细胞数量急剧减少联系起来。
尽管该发现并不能证明其下降的原因，也不能描述更多数量的细胞如何保护心理健康（如果有的话），但它的确建立了一个新的研究领域，有一天可能导致抑郁的早期诊断和治疗。 。
来自加拿大道格拉斯心理健康大学研究所和麦吉尔大学的研究人员分析了从10名被诊断患有抑郁症的死于自杀男子身上的脑组织子。将这些样本与死后未经心理健康诊断的男性中不同大脑区域的验尸后采集的10个组织样本进行了比较。
特别令人关注的是称为星形胶质细胞（一种支持细胞）的神经“保姆”细胞的数量。
染色的星形胶质细胞与血细胞相连（O'Learly等人，《精神病学的前沿》，2021年
先前对患有慢性抑郁症的人与没有抑郁症的人之间的大脑解剖结构潜在差异的早期研究强烈暗示了大脑支持细胞网络的作用，特别是在额额叶皮层和杏仁核等区域。
此类辅助组织在围绕营养物穿梭，使带电分子保持平衡以及治愈对大脑和脊髓的创伤方面发挥重要作用。
抑郁症的特征是各种各样的症状和行为，包括减少或缺乏愉悦和享受，持续的内疚感或悲伤感，食欲不振以及在某些情况下自残的意图。
究竟这些特性如何从细胞的变化中产生出来，而这些变化只是为我们的神经途径提供了帮助，这是一个大问题。
有趣的是，近年来发现，星形胶质细胞可能在神经发射的交流方面更加实用，这不仅使它们成为保姆，而且使潜在的交通管理员承担着更加动态的责任。
研究如何将这些星形胶质细胞的多种功能与抑郁症的症状联系起来，需要研究其结构和生物化学，这在活着的大脑中并不是一件容易的事。
过去，研究人员取得了一些进展，发现哺乳动物中许多细胞共有的一种蛋白质-称为神经胶质纤维酸性蛋白（GFAP）-在被诊断为抑郁的大脑中星形胶质细胞并未大量表达。
知道这一点很有用，但是产生GFAP的星形胶质细胞占总人口的一小部分。因此，研究人员正在寻找识别和比较其他星形胶质细胞特征的方法。
波形蛋白是人细胞表达的另一种蛋白质，通常用于赋予某些细胞结构。它已与联在过去的脑部病理为好，使其成为一个有价值的目标，以研究在心理健康方面。
“我们通过染色结构中发现的特定蛋白质-波形蛋白和GFAP对大脑中的星形胶质细胞进行了分析，”在麦吉尔大学完成这项研究的神经科学家利亚姆·奥利里说。
“波形蛋白染色在此之前从未使用过，但它提供了这些细胞整个显微结构的清晰，完整和前所未有的视图。”
不同种类的星形胶质细胞之间的比较是有说服力的。像GFAP细胞一样，在患有抑郁症的男性脑组织样本中，表达波形蛋白的星形胶质细胞明显减少。
但是，对于波形蛋白细胞，两者在前额叶皮层之间的差异要大两倍，强烈暗示了这种特殊风味的支持细胞的作用。
这些发现仅是慢性严重抑郁症背后的一小部分谜题。建立一个将离散细胞类型与情绪和愉悦度下降联系起来的综合模型，我们还有很长的路要走。
随着我们了解的更多，甚至很可能很清楚，多种细胞类型，途径和结构可能导致当今导致全球残疾的主要原因之一。
但是对于那些患有这种疾病的人，了解研究人员正在加深对他们心理健康的身体基础的了解，为更好的诊断，更有效的治疗甚至可能的康复提供了希望。
资深作者，麦吉尔大学精神病学家纳吉布·梅恰瓦尔（Naguib Mechawar）说： “令人鼓舞的消息是，与神经元不同，成年人的大脑会不断产生许多新的星形胶质细胞。”
“寻找增强这些自然大脑功能的方法可以改善抑郁症患者的症状。”
这项研究发表在《精神病学前沿》上。