一项为期十多年的大型遗传学研究追踪了150，000名受试者，证实了饮酒与患癌症之间的直接因果关系。这些发现特别将食道癌和头颈部癌症与饮酒联系起来。
一项为期十多年的大型遗传学研究追踪了150，000名受试者，证实了饮酒与患癌症之间的直接因果关系。这些发现特别将食道癌和头颈部癌症与饮酒联系起来。
尽管研究人员多年来一直指出饮酒与癌症之间存在关联，但要确切地了解酒精如何直接导致癌症，而不是许多通常与饮酒相吻合的有害生活方式因素，这一直是一项挑战。
大量饮酒通常与不良饮食，吸烟和缺乏运动有关 - 所有已知会增加癌症风险的因素。因此，有些人认为，正是这些因素主要解释了饮酒与癌症之间的任何相关性。
这项新研究采用了一种新颖的方法，通过关注已知与较低饮酒水平相关的基因变异来调查酒精与癌症之间的联系。
已知两种常见的遗传变异会降低一个人对酒精的耐受性。它们会降低一个人分解乙醛的能力，乙醛是人体代谢酒精时产生的有毒分子。先前的研究发现，这些遗传变异的存在是酒精摄入的有效替代物，因为那些有突变的人通常发现饮酒的影响非常不愉快。
该研究调查了15万名中国受试者的遗传数据。该队列完成了几项调查，概述了他们的饮酒习惯，并跟踪了他们的一般健康记录十多年。对主观饮酒习惯的评估证实，那些具有低酒精耐受性基因的受试者比那些没有基因变异的受试者消耗的酒精明显少。
一般来说，那些具有一个或两个遗传变异拷贝的受试者被发现患癌症的风险降低了13%至31%。特别是，以前已知与酒精有关的癌症，如头颈部，食道，结肠，直肠和肝脏，在饮酒较多的人中被发现的几率很高。
该研究进一步证实了因果关系，发现那些至少有一个低酒精耐受性变体拷贝的人仍然经常饮酒，其头颈部癌症和食道癌的发病率显着更高。这表明无法分解乙醛可能与癌症风险增加直接相关。
"这些发现表明，酒精直接导致几种类型的癌症，并且在遗传性低酒精耐受性的人中，这些风险可能会进一步增加，他们无法正确代谢酒精，"该项目的首席研究员Pek Kei解释说。
剑桥大学研究人员2018年的一项具有里程碑意义的研究直接证明了乙醛水平的增加如何直接损害DNA。这些发现提供了一种合理的机制来表明饮酒如何导致癌症，特别是那些无法有效清除乙醛的人。
肯特大学的遗传学家达伦·格里芬（Darren Griffin）称这些新发现"可靠"，并表示它们得到了优秀数据的支持。他还指出，酒精与癌症之间的联系只是酒精危害一个人健康的众多方式之一。
"研究设计本质上隔离了这样一个事实，即饮酒（而不是其他生活方式因素）似乎会导致癌症，"格里芬说，他没有参与目前的这项研究。"这些研究对生活方式的选择有深远的影响，然而，酒精可能损害健康的其他方式还有很多。
其他评论新发现的研究人员谨慎地注意到，所研究的遗传变异主要存在于亚洲人群中，因此需要更多的工作来验证欧洲人群中的关联。剑桥大学统计学家斯蒂芬·伯吉斯（Stephen Burgess）强调了这一局限性，同时呼吁对其他种族的这种关联进行更多研究。
"这项调查的一个局限性是，酒精对癌症的有害影响在无法有效分解酒精的人中似乎最强，"伯吉斯说。"无法有效分解酒精是东亚人群的共同特征，但在欧洲祖先人群中却不太常见。需要进一步的研究来确定酒精对癌症的类似有害影响是否在欧洲祖先人群中成立。
新发现建立在大量证据表明酒精与癌症风险增加有关的基础上。国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cancer）去年进行的一项引人注目的研究估计，到2020年，约有74万例新的癌症病例可能直接归因于饮酒。这加起来约占全球所有癌症病例的百分之四。
这项新研究发表在《癌症遗传与表观遗传学》杂志上。