日本国立天文台川岛朋尚领导的研究小组，最近针对被称为超高亮度X射线源的天体，提出新型“宇宙灯塔模型”，并通过超级计算机计算，显示中子星也可发出与黑洞同等程度的强光，这一结论可能推翻现有的理论 。天文学家已发现了数百个超高亮度X射线源，这些天体发出超过古典界限光度10倍至100倍的极强光线。目前对这一现象最有说服力的解释是“黑洞发光说”，即黑洞吸收超过一般情况100倍以上的大量气体后发出了超明亮X射线。
但2014年，美国X射线观测卫星“NuSTAR”检测到了超高亮度X射线源“M82 X-2”发出的周期性X射线脉冲。黑洞不会发出射线脉冲，而一般认为放射脉冲的脉冲星是直径10公里左右的高密度天体（中子星）。当时这一具有巨大冲击的发现，是对“黑洞发光说”的完全否定。然而，根据目前的理论，中子星是不会放射如此强大的X射线脉冲的。
为了揭开这个谜团，研究小组首次从“放射流体模拟”和“沉降柱”两方面对中子星的气体沉降进行了计算机模拟，也就是“宇宙灯塔模型”。模拟结果发现，向中子星沉降柱中降落的气体，在中子星表面附近产生冲击波，生成大量超高亮度X射线。
川岛朋尚说：“天文学重要的观点之一，是质量超过太阳数百万倍的巨大黑洞形成说，如果超高亮度X射线源的真实身份不是黑洞而是中子星，那么无数巨大黑洞的形成说法就会受到限制。今后对灯塔模型进行详细观测时，将加进强磁场中放射与气体的相互关系，以期解开超高亮度X射线源的中心天体之谜。”
该研究成果发表在9月8日的《日本天文学会欧文研究报告》网络版上。科技日报