人们倾向于认为八卦是恶意谣言，低俗或小报独家新闻的同义词，但是八卦不一定是负面的，可以是积极的或中立的。
尽管有句古老的谚语，“如果您无话可说，就什么都不要说（If you have nothing nice to say, don’t say anything at all）”，但是所有人都以某种形式参与其中：无论是工作场所闲谈，共享家庭新闻还是朋友之间的集体短信，这都是不可避免的都在谈论其他人。实际上，1993年的一项观察性研究发现，在“讨论与社会相关的话题”对话上，男性参与者花费了55％的时间，女性参与者花费了67％的时间。
人们倾向于认为八卦是恶意谣言，低俗或小报独家新闻的同义词。但是研究人员通常将其八卦定义更为广泛：“在谈论不在场的人，”加州大学河滨分校心理学助理教授梅根·罗宾斯（Megan Robbins）说。“这对我们很自然的事情” –八卦是相互交流，信息共享甚至社交的组成部分。
乔治亚格温内特学院心理学教授，《语言心理学：一种综合方法》一书的作者大卫·卢登补充说：“不一定是负面的。可以是积极的或中立的。”
在《社会心理与人格科学》（Social Psychological and Personality Science）杂志上发表的2019年综述分析中，罗宾斯和一位同事发现，在674个受试者八卦平均每天52分钟的八卦时间中四分之三实际上是中立的。例如，一个八卦主题谈到某人最近看很多电影。罗宾斯说：“这根本就是一种聊，无关低俗和消极”。但被分析的对话中只有一小部分（约15％）被认为是负面的八卦（尽管正面的八卦仍然有一小部分，仅为9％）。因此，虽然人们的确花大量时间谈论同龄人是正确的，但通常是无恶意的。
人们为什么八卦？
一些研究人员认为，八卦有助于我们的祖先生存。进化心理学家罗宾·邓巴（Robin Dunbar）率先提出了这一想法，将八卦作为一种联系手段与灵长类动物掩饰进行了比较。Ludden解释说，与其说是臭味相投，不如说是八卦主要是在通过谈论其他人而传达社会信息。
邓巴的研究认为，八卦使人类能够将有价值的信息传播到非常大的社交网络。她在2003年《一般心理学评论》上发表的一篇论文中解释道：“如果我们无法参与这些[社会和个人]问题的讨论，我们将无法维持我们所处的社会类型。” “从广义上讲，八卦在维持社会职能团体的过程中扮演着许多不同的角色。”
卢登说：“我们比以前更加社会化，因此，当这个网络太大而无法由我们自己观察时，从（他人）那里获取有关人的信息可能会非常有有用。”
一些学者将八卦视为文化学习的证据，提供了可教导的时刻，并向人们提供了社会上可以接受的和不可以接受的例子。罗宾斯说，例如，如果某个人在社区或社交圈中作弊很多，而人们开始以负面的方式谈论这个人，那么集体批评应该警告其他人作弊的后果。Robbins补充道，当这个词几乎不可避免地流传到上述八卦的源头时，它可以“从道德上使人们受到控制”。
人们八卦时生理上会发生什么？
在《社会神经科学》（Social Neuroscience）上发表的2015年研究中，科学家们对男女的大脑成像进行了研究，因为他们听到了关于自己，最好的朋友和名人的正面和负面八卦。人们听到关于自己的八卦（好与坏），以及普遍的负面八卦，都表明大脑前额叶皮层有更多活动，这是我们驾驭复杂社会行为能力的关键。
这项活动表明受试者对八卦及其洞察力做出了回应。作者说，这与我们渴望被他人正面看待并融入社会的愿望有关，无论这是否反映了我们的实际感受。
该研究还发现，大脑的奖励中心尾状核被激活，是由于对名人的负面八卦所致。受试者似乎被淫荡的名人丑闻逗乐或娱乐。（除了研究他们的大脑图像所揭示的内容外，研究人员还调查了受试者的感受。毫不奇怪，他们更乐于听到关于自己的正面八卦，并且更容易因听到关于自己的负面八卦而不是听到关于他人的八卦而感到生气。 ）
那么，八卦对您有好处吗？
罗宾斯说：“人们真的不敢将八卦视为一种不良行为。”Feinberg指出，应该避免某些类型的八卦，例如纯粹是有害的并且没有更大用途的八卦-例如对某人容貌的刻薄评论。在这种情况下，“您什么都不学，”罗宾斯补充道。“没有人从中受益。”
八卦的主动和被动参与之间也有生理上的区别。多伦多大学罗特曼管理学院组织行为学助理教授Matthew Feinberg及其同事在2012年发表在《人格与社会心理学杂志》上的一项研究中对此进行了探讨。当受试者听到他人的反社会行为或不公正行为时，他们的心率就会增加。另一方面，当他们能够积极八卦这个人或情况时，它抚慰了他们并降低了他们的心跳率。费恩伯格解释说，八卦的举动 “有助于使身体平静。”
此外，Feinberg的研究表明，八卦可以通过传播重要信息来促进合作。他说：“当人们说'您的声誉先于您'时，是因为他们听过关于那个人的八卦，这可能是非常有用的。”也就是说，传播或不纠正您知道是不真实的八卦并没有任何有利于社会的利益。
范伯格（Feinberg）的另一项研究中，一组参与者确定了通过八卦自私自利的成员，并迅速将他们赶出去。在研究中，参与者被分成小组，然后给每个人一些代表小笔钱的分数。每个参与者都可以将这些点数贡献给他们的小组（在这种情况下，这些点数将被加倍并平均分配），或者保留给自己。有了同龄人的决定知识，参与者就可以按不同的分组再次玩游戏。最重要的是，他们可以告知新组别某人在较早的演习中做出了多少贡献，并可以投票将表现自私的某人完全排除在回合之外。
消除了那些坏苹果之后，剩下的参与者便能够更加和谐地工作，并为集体筹集资金。得分少于一半的个人最初在随后的回合结束时增加了他们的贡献，而那些被排除在外的人在被允许回到游戏中后给予了更多的回报，这符合自私的行为。
八卦还谈到了人们之间的关系。加州大学旧金山分校的社会学助理教授史黛西·托雷斯（Stacy Torres）说：“为了八卦，您需要与人亲近。” 他研究了老年人的闲话。她指出，“有一种亲密感”可以分享您的经历和感觉，就像您与他人在同一页面上一样。托雷斯的研究发现八卦可以避免孤独，而其他研究发现八卦可以促进人际关系和亲密关系，并可以作为一种娱乐方式。
所以，继续八卦。当您的谈话不可避免地变成八卦时，请记住，一定要正面的。