在澳大利亚，刺客臭虫使用一种致命的工具来诱捕零食：三齿稃草的树脂。最近的研究表明，这种爬行动物会将胶状口香糖涂上一层厚厚的树脂，以捕捉和留住猎物
在澳大利亚，刺客臭虫使用一种致命的工具来诱捕零食：三齿稃草的树脂。最近的研究表明，这种爬行动物会将胶状口香糖涂上一层厚厚的树脂，以捕捉和留住猎物。虽然不寻常，但一些昆虫会使用工具，例如蚂蚁使用颗粒搭建桥梁，甲虫宝宝使用粪便作为寄生虫威慑。此前的研究报告表明，刺客臭虫比大多数物种更频繁地使用工具，这使得它成为一个特别有前途的案例，可以了解促进工具使用的原本不可能进化的生态和行为条件。
拿着猎物的刺客虫
工具的使用曾被认为是将人类与其他动物区分开来的一种方式，因为它需要一定程度的复杂认知。然而，现在研究人员正在动物王国中发现越来越多的工具使用例子。即使在人类的拇指完全灵巧之前，人类就已经在使用工具了，而且似乎最早的工具甚至都不是人造的。动物王国中也有很多工具使用的例子，如海豚用海绵保护它们的喙，猪用棍子，聪明的鸟类和蜜蜂也参与其中。
科学家们猜测，如果刺客虫将自己涂在植物的粘性树脂中，它们的捕猎成功率就会提高，但这还没有在实验中得到验证。麦考瑞大学生物学家Fernando Soley和Marie Herberstein在野外条件下和附近临时搭建的帐篷实验室中观察了来自西澳大利亚金伯利地区未描述物种的125只澳大利亚刺客虫（Gorareduvius）。这种虫子经常在Triodia茎上闲逛，Triodia 茎是一种本地草丛草，通常被称为spinifex。它在澳大利亚的干旱地区广泛分布，并产生一种粘性树脂，第一批澳大利亚人认为这种树脂可用于制造狩猎工具。
Soley和Herberstein预测，如果将树脂用作工具，覆盖有树脂的虫子比没有覆盖树脂的虫子更善于捕捉猎物。他们将26只在卷曲刺鲃(Triodia bitextura)附近或身上发现的刺客虫带回他们的帐篷实验室进行研究。
a) 一只新孵出的若虫和 (b) 一只成年Gorareduvius从三齿稃叶子上收集树脂并将其涂在它们的前腿上（箭头显示树脂沉积物）。( Soley & Herberstein, Biol. Lett. , 2023 )
研究人员进行了一系列实验，以确定覆盖树脂的澳大利亚刺客虫是否能够更有效地捕捉猎物。首先，他们将昆虫放入玻璃罐中，并引入了两种猎物：苍蝇和蚂蚁。研究人员用一根棍子将昆虫放入罐中，然后用卸妆垫小心地擦去昆虫身上的树脂，然后重复实验。这些虫子在捕捉蚂蚁方面通常比苍蝇更成功，而且重要的是，当它们身上有树脂时，无论猎物的类型如何，它们在捕捉猎物方面更有效。实验结果显示，树脂覆盖的昆虫捕获任何一种猎物的成功率比没有武装的昆虫高 26%。即使在天气好的时候也很难捕捉到苍蝇，如果没有树脂，刺客虫接触过的苍蝇中有 64% 会逃走。研究人员在野外和实验室中都观察到刺客虫从三齿稃叶子上刮下树脂，然后小心翼翼地将其涂抹在身体上，尤其是前腿上。甚至新孵化和孤立的若虫被发现也会用树脂包裹自己，这表明这种行为在昆虫中根深蒂固。
这组作者在研究中指出，刺客虫利用树脂来操纵环境物品并获取选择性优势，这符合广泛使用的工具使用定义。刺客虫是一类以可怕方式杀死猎物的昆虫，它们从三齿稃叶子中收集树脂，并将其涂在它们的前肢上。猎物并不会完全粘在树脂表面上，而是短暂的、暂时的粘附、延迟的猎物反应足以让刺客虫抓住并刺伤它们的猎物。因此，虽然树脂不能保证成功，但它是一种工具，可以减慢澳洲臭虫的猎物速度，刚好足以让刺客臭虫抓住并杀死它。该研究已发表在Biology Letters上