地球能很好地隐藏了它的伤疤。实际上，撞击标志证据可能有助于我们更好地计划下一次灾难性撞击。事实上，美国宇航局戈达德太空飞行中心首席科学家詹姆斯加文认为，我们可能一直在错误估计过去百万年内发生的一些更严重的小行星撞击的痕迹。
地球能很好地隐藏了它的伤疤。实际上，撞击标志证据可能有助于我们更好地计划下一次灾难性撞击。事实上，美国宇航局戈达德太空飞行中心首席科学家詹姆斯加文认为，我们可能一直在错误估计过去百万年内发生的一些更严重的小行星撞击的痕迹。
如果他是对的，那么被讨厌的东西击中的几率可能会高于目前的估计预测。
正如詹姆斯加文在最近的月球和行星科学会议上的演讲中雄辩地指出的那样：“这将在严重的废话发生的范围内。”
最著名的陨石撞击——大约 6600 万年前在今天的尤卡坦半岛附近的地壳上打出一个洞的恐龙灭绝撞击——在它对地球生命的毁灭中脱颖而出。
这是一个 10 公里（约 6 英里）宽的庞然大物，大约在 1 亿年左右的时间里袭击了我们的星球。
然而，小得多的影响仍然可以震动足够多的尘埃，给地球蒙上一层阴影，并可能导致多年的饥荒。据估计，1公里宽的小行星平均每 600,000 年就会在热浪和尘埃中坠落到地球表面。
当然，这类事件没有时间表，而且估计的好坏取决于我们用来进行预测的数据。
虽然我们可以扫视天空寻找大到足以让我们陷入痛苦世界的岩石证据，但地质记录就像是真实的陨石撞击的自动收报机磁带，可以追溯到过去。
不幸的是，我们越往后看，这个记录就越难阅读，这要归功于地球表面不断磨损的动态风、水和构造。通过灰尘和生物的积累，甚至更近期的事件也很难解释。
詹姆斯加文和他的团队使用一个新的高分辨率卫星图像目录来仔细观察过去一百万年内形成的一些最大撞击坑的风化遗迹，以便更好地衡量它们的真实大小。
根据他们的分析，这些陨石坑中有许多在通常被认为是外缘的地方之外都有微弱的环，实际上使它们比以前推测的要大。
例如，哈萨克斯坦约 12 至 14 公里宽的洼地称为Zhaminshin，据认为是由一颗直径200 至 400 米的陨石在大约 90,000 年前撞击地球造成的——最近这一次撞击足以造成了“核冬天”的事件。
然而，根据新的分析，这个已经很大的事件可能更具灾难性，留下一个实际上接近 30 公里宽的陨石坑。
其他三个大陨石坑的边缘直径也已重新计算，都增加了一倍或三倍。其意义深远，表明1公里左右大小的物体每隔几万年就会从天上掉下来。
虽然时不时地对旧模型进行一次很好的改组是件好事，但这些新发现的环状可能不一定是撞击产生的涟漪。它们可能是撞击中喷出的碎片，这些碎片以集中的方式下雨。或者它们可能根本不重要——只是数据中的错误。
詹姆斯加文不相信经过这么多年的风化和侵蚀后，碎片区域仍然清晰。然而，科学并没有在单一观察的支持下前进。
这是一个值得争论的假设。虽然我们正忙于建立系统来避免严重的小行星碰撞，但地球的轨道在未来一段时间内仍将平安无事的可能性很大。
我们的星球不需要的一件事就是隐藏更多的伤疤。
这项研究在德克萨斯州休斯顿北部伍德兰兹举行的2023 年月球和行星科学会议上发表。