研究人员通过观察一颗年轻恒星不寻常的亮度波动，发现了巨大的系外行星碰撞的证据，其特征是发光的气体和尘埃云。宇宙云散发着不寻常的耀光，揭示了宇宙灾难性碰撞的后果。这一发现提供了令人信服的证据，证明我们的宇宙是动态的，有时甚至是剧烈的。
研究人员通过观察一颗年轻恒星不寻常的亮度波动，发现了巨大的系外行星碰撞的证据，其特征是发光的气体和尘埃云。宇宙云散发着不寻常的耀光，揭示了宇宙灾难性碰撞的后果。这一发现提供了令人信服的证据，证明我们的宇宙是动态的，有时甚至是剧烈的。
主要事实
即使在我们自己的太阳系内，科学家们也已经看到了很久以前发生过巨大行星碰撞的证据。天王星的倾斜和月球的存在等剩余线索表明，在我们遥远的历史中，我们恒星附近的行星撞击在一起，永远改变了它们的形状和在轨道上的位置。科学家们在太阳系之外寻找遥远的系外行星，可以发现类似的证据，表明在整个宇宙中，行星有时会崩溃。在这项新研究中，这种撞击的证据来自于具有奇怪的、波动光度的尘埃和气体云。
碰撞细节
科学家们在观察一颗年轻（3亿岁）的类太阳恒星时，发现了一些奇怪的事情：这颗恒星的亮度突然显着下降。一组研究人员仔细观察后发现，就在这次下降之前，这颗恒星的红外光度突然出现峰值。
该插图描绘了两颗巨大系外行星碰撞的后果。剩下的是炽热、熔化的行星核心和旋转、发光的尘埃和碎片云。图片来源：Mark A. Garlick
在研究这颗恒星时，研究小组发现这种光度持续了 1000 天。但在这次明亮事件发生 2.5 年后，这颗恒星意外地被某种东西遮住了，导致亮度突然下降。这次日食持续了500天。
研究小组进一步调查发现，光度峰值和日食背后的罪魁祸首是巨大的发光气体和尘埃云。突然出现、导致日食的云最可能的原因是什么？研究人员认为，这是两颗系外行星之间的宇宙碰撞，其中一颗可能含有冰。
在一项详细描述这些事件的新研究中，科学家们认为，两颗质量为地球质量数到数十倍的巨型系外行星相互碰撞，产生了红外尖峰和云。像这样的碰撞会完全液化这两颗行星，留下一个被气体、热岩石和尘埃云包围的熔融核心。
碰撞后，这片云仍然保留着碰撞产生的炽热、发光的残余物，继续绕恒星运行，最终移动到恒星前面并遮住恒星。
有趣的事实和未来的研究
这项研究是使用 NASA 现已退役的 WISE 任务的档案数据进行的——该航天器继续以 NEOWISE 的名义运行。
2021 年由地面机器人巡天 ASAS-SN（全天超新星自动巡天）这颗恒星首次被发现。虽然这些数据揭示了这次行星碰撞的残余物，但美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜等望远镜仍然可以看到这次碰撞的辉光。事实上，这项研究背后的研究团队已经在制定与韦伯一起观察该系统的建议。
该研究题为“行星碰撞余辉和由此产生的碎片云的凌日”，由主要作者马修·肯沃西 (Matthew Kenworthy) 和 21 名共同作者在《自然》杂志上发表。
参考文献：
“行星碰撞余辉和由此产生的碎片云的传输”作者：Matthew Kenworthy、Simon Lock、Grant Kennedy、Richelle van Capelleveen、Eric Mamajek、Ludmila Carone、Franz-Josef Hambsch、Joseph Masiero、Amy Mainzer、J. Davy Kirkpatrick ，Edward Gomez、Zoë Leinhardt、Jingyao Dou、Pavan Tanna、Arttu Sainio、Hamish Barker、Stéphane Charbonnel、Olivier Garde、Pascal Le Dû、Lionel Mulato、Thomas Petit 和 Michael Rizzo Smith，2023 年 10 月 11 日，《自然》。
DOI：10.1038/s41586-023-06573-9