今日，《科学》杂志子刊《Science Translational Medicine》上刊登了一项令人激动的研究结果——作为全世界癌症免疫疗法的中心之一，宾夕法尼亚大学的科学家们在抗癌疫苗上做出了重大突破，有望彻底变革当下癌症治疗的格局。
▲本项研究是这期癌症特刊的亮点文章之一（图片来源：《Science Translational Medicine》）
说到抗癌疫苗，许多人都不会感到陌生。目前，世面上绝大多数抗癌疫苗都针对癌细胞表面已知的特定蛋白，以期人体对这些蛋白产生免疫记忆，让免疫系统攻击癌症。但这项来自宾夕法尼亚大学的研究则有着雄心壮志——它想要开发个体化的抗癌疫苗，让每一名患者接受的治疗都“量身定制”，让他们的免疫系统全方位无死角对肿瘤产生免疫力。如果说过去的抗癌疫苗只是一记重拳，这款全新的免疫疗法就是一套完美的组合拳。
“我们的想法是针对肿瘤产生广泛的免疫反应，攻击大量靶点。其中一些靶点可能只存在于患者自己的肿瘤上。”该研究的共同一作 Janos L. Tanyi 教授说道。
▲这款突破性抗癌疫苗的开发流程（图片来源：《Science Translational Medicine》）
在这个设想下，研究人员们开始了疫苗的实际开发。他们招募了 25 名晚期卵巢癌患者，从她们的血液里挑出了合适的免疫细胞，并在实验室精心设计的培养条件下，让这些细胞生长成了对免疫反应有关键作用的树突状细胞。随后，研究人员们提取了患者的肿瘤样本，“喂给”这些树突状细胞。这样一来，树突状细胞就记住了肿瘤的模样。最后，研究人员们把激活的树突状细胞再注射回患者体内。理论上说，它们会把癌症所有的突变都告诉给 T 细胞，让后者按图索骥，攻击肿瘤。
事实也正如研究人员的预期。研究发现，在可被评估的患者体内，针对肿瘤的 T 细胞数量有显著上升，这表明疫苗起作用了！那些有响应的患者 2 年总生存率为 100%。相比之下，没有响应的患者 2 年总生存率只有 25%。换句话说，只要这个疫苗能有效激起患者的免疫反应，就有望彻底消灭癌症。
▲短短几周治疗后，患者病情就得到了明显的控制（图片来源：《Science Translational Medicine》）
更让人惊喜的是，这款疫苗让一名患者奇迹般地获得了康复。这名患者 46 岁，罹患 IV 期卵巢癌，一般而言，这类患者的预后非常差。之前，她已经接受了 5 轮化疗，但无济于事。也许是抱着死马当活马医的态度，她接受了抗癌疫苗的治疗，并在 2 年时间里使用了 28 次个体化抗癌疫苗。在治疗期间，她的癌症得到了很好的控制。而在停止治疗后，她已经 5 年无癌！
Tanyi 教授表示，在令人欣喜的疗效外，这款抗癌疫苗也有很好的安全性。“我们相信这些数据能让它进入到大型的临床试验中进行测试。” Tanyi 教授说道。
如果能在大型临床试验中再次确认抗癌疫苗的疗效，无疑将在肿瘤免疫疗法领域掀起另一场风暴。肿瘤往往会产生数千个不同的突变，让药物失去作用，让癌症容易复发。但在广谱抗癌疫苗面前，它们的这些突变终究是搬起石头砸自己脚。
毕竟在与癌症的斗争中，人类才是勇者和智者。
本文题图来自 Pixabay
参考资料：
[1] Personalized cancer vaccine effectively mobilizes antitumor T cell immunity in ovarian cancer
[2] Personalized tumor vaccine shows promise in pilot trial