数十年来常识有云，食量和锻炼决定体重。随着研究者对人类身体的了解越来越多，他们发现，我们选择的食物在很大程度上也影响了我们的体重。这也带来了随时间推移而变动的各种饮食建议：杜绝脂肪，避开糖份，餐餐补充蛋白质。
如今，研究者发现了另一个影响体重和健康的因素：我们用餐的时间段。越来越多的证据发现，我们选择在哪个时间段摄入卡路里影响了体重和整体健康。
支持这个观点的最新研究于今年夏季发表在期刊《营养学》上，研究追踪了美国和加拿大的9.6万名基督教复临安息会成员。他们从涉及范围很广的问卷调查中获得研究数据，这份问卷调查从安息会成员身上探索了生活方式、饮食习惯和疾病之间的联系。
研究人员发现，遵循一日三餐并且习惯在饭点前后吃零食的参与者更容易随着时间增重，而那些遵循一日一餐或两餐的人更容易减重。
更有洞见的是：相比那些午餐或晚餐吃得丰盛的参与者，那些在早餐吃得更丰盛的更不容易超重。比起不吃早餐的人，有早餐习惯的人的体重更加健康。
早先在期刊《肥胖》上的研究也发现了类似结果。研究人员请来了93名体重超重的肥胖女性，并让他们坚持12周的规定饮食。
在这个研究中，每一位女性每天摄入1400卡路里热量，但其中一组在早餐吃得最多，另一组则在晚餐吃得最多。除了一天最大一餐的用餐时间段不同以外，所有参与者在这一餐中吃的都是一样的健康食物。
12周过后，两组女性的体重都下降了，但那些在早餐吃得最丰盛的女性体重下降得明显更多——是另一组在晚餐吃得最丰盛的女性的2.5倍。早餐吃得更丰盛的人在其他方面也有改善，例如腹部脂肪、饥饿程度和空腹时的血糖浓度（糖尿病指标）。
关于享用丰盛早餐的好处的证明非常有力，以至美国心脏病协会发表声明称，有计划和时间安排的用餐和零食习惯是一种更健康的饮食习惯，更有助于降低心脏病风险。这份声明低估了早餐习惯对于防止肥胖症和糖尿病的帮助。
“由于对体内生物钟的影响，用餐的时间规划可能关系到我们的健康，”来自纽约哥伦比亚大学的营养医学副教授兼写作小组主席玛丽·皮埃尔·圣格博士说。她还表示，有计划的用餐和零食习惯可以帮助预防情绪化进食。“许多人发现，情绪可以在没有饥饿感的情况下刺激食欲，通常导致人们从营养价值低的食物中摄取过多卡路里。
我们所要知道的其实已经非常明了：早餐可能确实是一天中最重要的一餐。在早餐中适当增加卡路里的摄入量，而在其他时间段减少摄入量是保持健康体重的一种有效方法。