来自圣路易斯华盛顿大学的研究人员在一项新研究中，给小鼠喂食含有壳聚糖的饮食，壳聚糖是昆虫外骨骼、甲壳动物壳和真菌中丰富的多糖，这导致了动物的胃部膨胀，触发了一种特殊的免疫反应。最终的效果是产生了一种称为AMCase的独特肠道酶，用于壳聚糖的消化，以及激活了调节脂肪组织的细胞。
许多人都宁愿避免在餐食中吃到昆虫的脆壳，但一项新研究表明，这些脆壳中的营养成分可能会触发哺乳动物的先天免疫反应，改善其新陈代谢。
来自圣路易斯华盛顿大学的研究人员在一项新研究中，给小鼠喂食含有壳聚糖的饮食，壳聚糖是昆虫外骨骼、甲壳动物壳和真菌中丰富的多糖，这导致了动物的胃部膨胀，触发了一种特殊的免疫反应。最终的效果是产生了一种称为AMCase的独特肠道酶，用于壳聚糖的消化，以及激活了调节脂肪组织的细胞。
哺乳动物通常不会产生足够强大的酶来分解它们吃的大块多糖，但壳聚糖似乎是一个例外，它具有深层的进化根源。
在恐龙灭绝之前，一些证据表明古代哺乳动物曾以比现在高得多的速率进食昆虫。研究还表明，一些哺乳动物早就适应了消化壳聚糖。
直到今天，许多哺乳动物仍然吃昆虫，甚至有些人类也吃昆虫。昆虫不仅对我们的物种来说是安全的食物，还可以提供蛋白质等重要营养，并且可以可持续地收获。
因此，一些科学家认为它们应该成为我们饮食的更大一部分，尽管可能需要一些说服力。
找出昆虫哪些部分最有营养价值以及原因，可能有助于科学家设计更美味的方法来获取营养成分。
在华盛顿大学的这项最新研究中，与未含壳聚糖的高脂饮食的小鼠相比，最终与壳聚糖一起喂食的小鼠显示出改善的新陈代谢读数。
与以前的小鼠研究类似，研究人员发现，吃壳聚糖似乎会促进下消化道微生物组的健康。
为了深入研究机制，研究人员削弱了一些小鼠产生AMCase酶并因此消化壳聚糖的能力。
然后，该团队给这些小鼠同时喂食高脂饮食。与其他组相比，没有能力消化壳聚糖的小鼠在同时喂食高脂饮食时表现出抗体重增加，这甚至在饮食中喂食高脂饮食的情况下也是如此。
研究人员注意到，这些小鼠体内的第2型先天淋巴细胞（ILC2）水平增加，这是壳聚糖引发的肠道免疫反应的副产品。最近发现，这些细胞参与了脂肪组织的调节。
免疫学家史蒂文·范·戴肯解释说：“我们认为壳聚糖的消化主要依赖于宿主自身的壳聚糖酶。胃细胞通过我们称之为适应的过程改变其酶的输出。”
“但令人惊讶的是，这个过程在没有微生物介入的情况下发生，因为胃肠道中的细菌也是降解壳聚糖的壳聚糖酶的来源。”
但在小鼠模型中，产生酶来分解壳聚糖的不是细菌。通过干扰哺乳动物对饮食中壳聚糖的消化，研究人员似乎找到了一种延长肠道中这种营养成分的免疫和代谢益处的可能方法。
范·戴肯和同事希望现在将他们的发现扩展到人类参与者。
这项研究已发表在《Science》杂志上。