科学家发现了一种能够生物降解聚乙烯的毛虫，乙烯是最坚韧和最常用的塑料之一。
蜡虫是较大的蜡蛾的幼虫形式，一般作为捕鱼诱饵。现在，科学家希望这种毛毛虫可以用来缓解填满塑料袋的堆填区的压力。
蜡虫蠕虫在自然界是寄生虫。蜡蛾将卵子存放在蜂巢中。一旦孵化，蠕虫就在蜂蜡上存在。
Federica Bertocchini是西班牙坎塔布里亚生物医学和生物技术研究所的业余养蜂人和研究员，注意到蠕虫在他蜂巢除虫时候，蜡虫在一个塑料袋里吃了一个洞，用来容纳毛虫。
在剑桥大学生物化学家的跟进测试中，大约有100个蠕虫在12小时内消耗了92毫克的塑料，比最近发现的塑料食用细菌数量快了数倍。
剑桥研究员保罗·邦贝利（Paolo Bombelli）在一篇新闻稿中说： “如果一种酶对这种化学过程负责，那么使用生物技术方法大规模生产就可以实现。“这一发现可能是帮助摆脱堆填区和海洋中积聚的聚乙烯塑料废物的重要工具。”
虽然需要进一步调查，研究人员认为毛虫的蜡和塑料生物降解机制是相同的 – 同样的化学键被切断。
“蜡是一种聚合物，一种”天然塑料“，与聚乙烯化学结构并不相似的，”Bertocchini说。
研究人员进行了测试，以确保蠕虫不是简单地将塑料分解成更薄的部件，而是改变化学结构。他们的分析表明，毛虫将聚乙烯转化为不结合的“单体”分子-乙二醇，。
Bombelli说：“毛毛虫食用塑料不仅仅是在不改变化学成分的情况下，而且我们表明聚乙烯塑料中的聚合物链实际上被蜡虫分解。
Bertocchini，Bombelli及其同事在“Current Biology”杂志上详细介绍了他们的工作。
他们的研究的下一步是找出毛虫生产哪种酶或酵素来分解塑料。或许可以解决世界垃圾问题。