如果章鱼持续进化，是否有机会成为智慧生命，甚至统治世界？
北京时间4月29日消息，章鱼似乎具有外星人一样的能力，比如再生受损的触腕，或是改变表皮的颜色和纹理。它们可以利用变色的能力进行伪装，更不可思议的是，它们还会用一种奇特的视觉语言与其他章鱼交流。章鱼属于软体动物门，而这一门类的物种主要是由蜗牛组成。没错，章鱼就像增强版的蜗牛，虽然失去了壳，却长出了一个相当可观的大脑。它们最令人印象深刻便是超高的智能水平，并且与人类的智能完全不同。
章鱼能用工具解决问题，还可以打开拧紧的瓶盖，并且能穿过小得不可思议的孔洞。就在不久前，研究人员发现一种墨鱼（头足类的另一成员）通过了一项为幼儿设计的智力测试，显示它们具有高级的自我控制能力。
毫无疑问，这些神奇生物还有很多能力等待我们去了解。那么，如果章鱼持续进化，是否有机会成为智慧生命，甚至统治世界？
大脑发达但寿命短暂
让我们首先来了解一下章鱼的神经系统。和人类一样，章鱼的大脑体积相对身体的比例很大——在所有无脊椎动物中比例是最大的，体积甚至与许多脊椎动物（如青蛙）相当。然而，我们很难比较海洋动物与陆地动物的大脑体积，因为水和空气中的物理规律不同。动物在水中很少受到重力影响，但在陆地上，体积和大小都受到重力的限制。
章鱼的大脑由大约5亿个脑细胞（神经元）组成，是小鼠的7倍，与狨猴差不多。相比之下，人类有860亿个脑细胞。
测试章鱼的智力并不容易，因为这些动物有时比科学家更聪明。例如，科学家很难让章鱼乖乖地解迷宫，因为它们经常爬出来，到迷宫顶部去寻找食物奖励。有时章鱼甚至能逃出水族箱，在实验室里爬来爬去。
然而，与人类不同的是，章鱼的寿命并不长。巨型太平洋章鱼可以活到5岁，但大多数只能活一年，有些甚至只有6个月。它们从卵中孵化出来时已经完全成形，马上就开始了在海洋世界中的生活；它们永远都见不到父母，一切都得自己学习。
所以，没错，章鱼是有很大的大脑，而且非常聪明，但是，为什么章鱼进化得如此缓慢？
与其他物种相比，章鱼进化得非常非常慢。世界上大约有300种章鱼，它们已经存在了至少3亿年。而在这段时间里，它们并没有多大变化。
相比之下，现代人类只存在了20万年，但就在这段时间里接管了地球——并在这个过程中造成了严重的环境破坏。
当DNA编码随时间的推移而逐步发生微小的改变时，进化就开始了。但章鱼在这方面显得很与众不同，它们有一种独特的方法来主动编辑RNA分子。RNA可以看作是DNA发出的信息，能告诉基因在什么时候做什么。
主动编辑RNA的能力意味着章鱼可以快速适应新的问题，而不必等待DNA发生长期的改变——大多数生物遵循的标准进化过程。科学家认为，这种打破常规的方法可能是章鱼进化如此缓慢的原因之一，但也使它们成为了海洋中最聪明的动物之一。
所以，还是面对现实吧。尽管章鱼有各种各样的技巧，但它们的DNA“蓝图”依然与蜗牛没有太大的区别，用这样的“工具箱”所能做的也就这么多了。它们的寿命很短，这也是极大的限制因素。
因此，如果章鱼想要接管世界，那么第一件事就是活得更长一点。第二件事则是像人类一样，通过向同类学习来发展“累积文化”。我们已经知道章鱼可以观察并学习其他章鱼，但目前还没有它们具有“文化”的证据。
几乎没有其他动物的智力能与人类相媲美，理解这其中的原因是一个长期的科学问题。最有可能的解释是，维持脑细胞活动需要巨大的能量，对动物而言，功能越强大的脑组织其成本就越高昂。当然，从另一个角度来看，智力水平越高，意味着能带来的利益也越大。
科学家认为，较大体积的大脑给人类带来的好处之一，就是可以实现复杂的社会关系（与人类相反，章鱼是孤独生活的），进而发展出文化。对于其他动物，大自然往往只提供足够维持生存的智能，仅此而已。
章鱼在太空中可能还行
很难想象章鱼会不断进化并接管陆地。除了喙以外，章鱼没有其他坚硬的部分，因此尽管它们可以在陆地上移动，但没有骨骼的支撑，它们真的很挣扎。
章鱼具有需要水通过才能呼吸的鳃，但奇怪的是，它们还可以用皮肤“呼吸”。在章鱼休息时，其吸收的氧有约40%来自流过皮肤而不是鳃的水。当然，这种呼吸方式只有在皮肤湿润的情况下才有效。
不过，由于章鱼生活在水中，通常是悬浮的（既不漂浮也不下沉），因此重力在很大程度上对它们没什么影响。这意味着它们在没有重力的太空中或许能有不错的表现——前提是它们能把水带上去。
简而言之，章鱼是非常聪明的动物，也是海洋中最聪明的生物之一，但它们的寿命很短，在陆地上也很脆弱，这些都是它们进化为智慧生命并接管世界的严重阻碍。（任天）