新的研究表明，携带登革热病毒的蚊子的唾液中含有一种物质，这种物质可能会抑制我们的免疫系统反应并增加感染风险。
我们知道蚊子对我们人类的健康构成严重威胁——事实上，它们是世界上最致命的动物，蚊子传播的疾病每年导致超过一百万人死亡。
我们需要担心的不仅仅是它们的叮咬。新的研究表明，携带登革热病毒的蚊子的唾液中含有一种物质，这种物质可能会抑制我们的免疫系统反应并增加感染风险。
通过三种不同的分析方法，科学家们在受感染的蚊子唾液中鉴定出一种特定类型的病毒 RNA 或化学信使，称为 sfRNA。它基本上阻止了人体对感染的防御机制。
蚊子唾液富含 sfRNA。（Yeh 等人，PLOS 病原体，2023 年）
弗吉尼亚大学的生物化学家 Tania Strilets说：“令人难以置信的是，病毒可以劫持这些分子，从而使它们在蚊虫叮咬部位的共同传递使其在建立感染方面具有优势。”
“这些发现为我们如何从蚊子的第一口叮咬中抵消登革热病毒感染提供了新的视角。”
sfRNA 被装载在称为细胞外囊泡的膜室中，准备好进行递送。用研究人员的话说，登革热病毒似乎“颠覆了蚊子的生物学”，使其有更好的传播机会。
在对永生化细胞系的测试中，研究小组证实，这种 sfRNA 有效载荷确实增加了病毒感染水平——奠定了基础，使人体不会为攻击做好充分准备。
这些 sfRNA以前曾在昆虫传播的病毒中发现过，包括寨卡病毒和黄热病病毒。更一般地说，它们的作用似乎是阻碍病毒复制时人体使用的化学信号。
研究人员在他们发表的论文中写道：“我们建议，通过在被登革热感染的唾液叮咬部位引入这种 RNA，可以为有效感染做好准备，并使病毒在它与我们的免疫防御之间的第一场战斗中占据优势。”
登革热是一个严重的问题，每年约有 4 亿人感染登革热，并且有可能再次感染。症状包括发烧、恶心和皮疹；在少数情况下，它会导致内出血甚至死亡。
目前，没有办法治疗这种病毒，只有控制症状的方法。虽然我们距离研制出治疗登革热的药物还有一段距离，但更多地了解登革热及其传播方式对于抗击登革热至关重要。
该团队希望它的发现能够从感染的那一刻起就对登革热病毒采取更好的预防措施，但保护自己安全的最佳方法与以前一样：避免被咬伤。
“毫无疑问，在我看来，更好地了解传播的基本生物学最终将导致有效的传播阻断措施。” 弗吉尼亚大学的病毒学家 Mariano Garcia-Blanco说。
“我们的发现几乎肯定适用于其他黄病毒感染。这里的特定分子不太可能适用于疟疾，但这个概念可以推广到病毒感染。”
该研究已发表在PLOS Pathogens上。