哺乳动物（包括我们人类）的衰老速度与许多爬行动物和两栖动物物种的衰老速度存在显着差异。一位科学家提出，这种差异可能是由于数百万年前哺乳动物历史的关键时期恐龙的统治地位造成的。
哺乳动物（包括我们人类）的衰老速度与许多爬行动物和两栖动物物种的衰老速度存在显着差异。一位科学家提出，这种差异可能是由于数百万年前哺乳动物历史的关键时期恐龙的统治地位造成的。
英国伯明翰大学微生物学家 João Pedro de Magalhães 在一篇新发表的论文中描述了他的“长寿瓶颈”假设。
他们的想法是这样的：当恐龙统治地球时，体型小得多的哺乳动物必须能够快速繁殖才能生存，这意味着随着进化的进展，更长寿命的基因可能已被丢弃。
de Magalhães 说：“一些最早的哺乳动物被迫生活在食物链的底部，并且在恐龙时代可能已经度过了 1 亿年的时间，通过快速繁殖不断进化以求生存。我认为，长期的进化压力对我们人类的衰老方式产生了影响。”
长寿瓶颈可能会阻碍哺乳动物的寿命。 （de Magalhães，BioEssays，2023）
已发表的研究指出，我们的真兽类哺乳动物谱系中非常古老的祖先似乎在恐龙时代左右就失去了某些酶——这些酶可以修复紫外线造成的损伤。
有趣的是，即使是有袋动物和单孔类动物也至少缺乏三种紫外线修复酶中的一种，即光裂合酶。很难说这是否与他们自身相对较短的寿命有关。
一种可能性是，这种损失是由于哺乳动物为了保持安全而变得更加夜间活动，而数百万年后，我们正在用防晒霜来弥补。这是我们本来可以拥有的修复和恢复机制的一个例子。
还有其他迹象。以牙齿为例：某些爬行动物，包括鳄鱼，一生都可以不断长出牙齿。显然，人类不能——这也许是数千年前基因选择的结果。
“我们在动物世界中看到了真正非凡的修复和再生的例子，”德马加良斯说。 “对于早期哺乳动物来说，这些遗传信息是不必要的，因为它们幸运地没有成为霸王龙的食物。”
当然，许多哺乳动物确实会庆祝三位数的生日，包括鲸鱼和我们人类。无论我们是在短命祖先施加的限制下这样做，还是以某种方式进化到不受它们的影响，都可能成为未来研究的目标。
更多地了解衰老背后的因素对于对抗与年龄相关的疾病（包括痴呆和中风）总是有用的，而“长寿瓶颈”背后的遗传学可能可以给我们更多启发。
“虽然目前这只是一个假设，但有很多有趣的角度来看待这一点，包括由于快速衰老过程，哺乳动物比其他物种更容易患癌症，”德马加良斯说。
该研究已发表在《BioEssays》上。