科学家在玛雅废城水库中发现大量汞和藻类
蒂卡尔是玛雅时代最强大的城邦之一，也是玛雅文明中最大的遗弃都市。美国科学家近日在《科学报告》杂志发表论文称，他们在蒂卡尔的水库中，发现了严重的汞和藻类污染，并推断这可能是玛雅文明消亡的原因之一。
玛雅文明是世界上唯一诞生于热带丛林的古代文明，主要分布在如今的墨西哥南部、萨尔瓦多西部和危地马拉、巴西、伯利兹、洪都拉斯等国家的丛林地区。不知是什么原因，繁华的玛雅文明仿佛一夜之间在美洲消失了，空留下成千上万座巨型石碑、神庙、宫殿和金字塔。玛雅文明为何会消亡？科学家们一直试图寻找答案，并根据考古发掘、壁画、玛雅象形文字等，提出了环境破坏和干旱、战争、疾病和瘟疫等可能的原因。汞和藻类污染的发现，为玛雅文明消亡提供了新的观点和论据。
原因一 人口增长造成 土地过度开发和环境破坏
玛雅文明诞生于公元前10世纪，在公元300年到900年之间达到鼎盛时期，发展形成了数百座城邦。当时，在这片土地上，拥有密集的农业种植区，玛雅人主要以玉米为食，没有畜牧业，没有金属工具，从某种角度来讲，玛雅人的食物受气候变化影响大。
中国社会科学院考古所研究员李新伟有数年在玛雅遗址现场考古的经验，他告诉科技日报记者，玛雅文明在公元800年以后开始出现衰落迹象，大量著名城邦的核心区被废弃，没有新的金字塔等高级建筑出现，也没有竖立起新的国王石碑，好像王族消失了、社会解体了，但是整体人口并没有减少。到公元900年以后，人口开始减少，很多著名城邦被完全废弃，淹没于丛林之中。
李新伟说，从考古现场发掘和研究资料可以看出，玛雅文明衰落的首要原因是人口增长造成的环境过度开发和破坏。玛雅衰落的种子在其全盛时期就已经播下。随着人口的增长，耕地面积扩大，那些不能持续保持合理收成的区域也被开垦出来。当作物产量下降，就会出现因食物不足造成的健康问题。这样的问题，在广大下层民众中尤其严重。
2018年，一项发表在《科学》杂志上的研究显示，据估算，在公元650年至800年间，有超过1100万人生活在危地马拉南部的这片土地上，是之前估计数字的好几倍。为了让当时的人们吃饱饭，一些地区95%的可用土地被用于种植，包括低地和沼泽地区，大部分湿地也被排干用于农业种植。
蒂卡尔地处玛雅世界的核心，位于如今的危地马拉佩腾地区。美国宾夕法尼亚大学科学家在对蒂卡尔的考察中发现，该地区人口众多且稠密，居住区并不是零星分布的，而是一个密集的聚集地，人口密度相当于现代我国的农村地区。在一些调查中发现，山坡上的梯田有种植痕迹，古代玛雅人试图将土地的边边角角都利用起来。
在城市中建造宏伟的金字塔和华丽的神殿、在广场上立起大量的石质纪念碑，都增加了玛雅人对森林资源的需求。建筑需要用木材做支架以及用木材运输石材，用石灰岩制造石灰膏的过程中也需要用木材做燃料。花粉研究展示了从玛雅人开始占用土地到公元1000年之间，热带雨林植物逐渐消失的过程，对土地的过度利用、对森林的乱砍滥伐，导致了土壤侵蚀、盐碱化、水土流失严重等问题。
原因二持续大干旱导致 战争频发和社会动荡不安
李新伟说，当时的玛雅，平民家庭可能聚居在乡村地区，比如伯利兹西北地区就是这样的平民居住区。但上层社会的人士却更加奢华，王室家庭扩大并更加雄心勃勃，其他显贵宗族也欲分享权力。人口的增长和宗派之争引发暴力冲突不断增长。
2019年，美国地质调查局研究团队于《自然·人类行为》杂志在线发表了一篇论文称，他们分析了在纳兰霍发现的象形文字铭文，纳兰霍是当时威兹纳南部的一座玛雅城市。根据铭文记载，公元697年5月21日，威兹纳遭到第二次攻打并被焚毁。在焚烧事件后，威兹纳能被利用的土地大幅减少，与人口增长发生了严重的冲突。而干旱可能又对玛雅文明的衰落起到助推作用。
气候记录显示，在玛雅文明开始衰退的前一个世纪，玛雅地区的降水量相对较高，当时玛雅人口快速增长，作物收成也很喜人，城市发展处于全盛时期。但在公元900年前后遭受了近200年的持续干旱，每隔50年左右就发生一起极严重的旱灾，即公元760年、810年、860年和910年。其中后3次旱情发生时间与考古学家发现的玛雅主要城市被废弃的时间大体一致。每次大干旱的发生还会引发政权争斗，战争频发，社会变得动荡不安。虽然一些地区的玛雅人凭借着较多的地下水勉强度过了前两次危机，但在随后的第3次大干旱面前，他们再也无能为力了。伴随而来的农业减产、饥荒、死亡，使玛雅人被迫放弃繁荣的城邦，走向北部高地的热带雨林，寻找食物和避难所，没有离开的玛雅人已没有能力再恢复核心城邦昔日的繁荣与辉煌。
李新伟说，严重干旱造成卡拉克木等玛雅核心地区城邦的衰落。玛雅人过分依赖玉米，在气候变化或土地生产力发生波动时，玛雅整个社会都显得日益脆弱。
有研究显示，在玛雅文明末期，即公元800年至950年，大部分森林已经被砍伐消失。那时的玛雅人没有畜牧业，野生动物是食物中蛋白质的主要来源，森林的减少限制了野生动物的繁衍，甚至灭绝，这也导致玛雅人营养贫乏，随之而来的是各种疾病。
“玛雅遗址考古中，有肺结核和营养不良这样的慢性病证据，但还仅限于少量城邦。”李新伟说。
汞和藻类污染引发 健康问题和信任危机
来自《科学报告》杂志的最新研究发现，在蒂卡尔的四个中央水库中发现了大量有毒的汞和藻类，并通过地球化学分析发现，离城市宫殿和庙宇最近的两个水库中汞的含量极高且具有毒性。
研究人员将污染追溯到玛雅人用来装饰建筑物、陶土和其他物品的色素。在暴雨期间，颜料中的汞一直流到水库中，多年来沉积在水库底部的沉积物中。即使烧开了，饮用这样的水也会使人们生病。研究人员还发现，在距离较远的两个水库中，沉积物中的汞含量较低，但仍然具有毒性。
“水库中汞和藻类毒性的新发现，对玛雅文明衰落来说，可能是雪上加霜。”李新伟说。
李新伟说，从目前的研究看来，玛雅文明的衰落是多种原因整合在一起造成的。在面对种种危机时，玛雅所崇尚的萨满式宗教的社会体制难以有效应对。玛雅国王的角色是尊贵的萨满，需要显示影响和沟通超自然的能力，解读宇宙的运行。毫无疑问，当土地生产力退化、人民的生活恶化时，国王却不能取悦众神降下雨水获得丰收，人民对国王的信任就会如科潘河谷山坡上的土壤一样迅速流失，玛雅平民可能会对国王的永恒正确性产生根本性怀疑。
“复杂社会拥有众多的专业人员，需要稳定有效的政府来管理，更需要来自农民的贡赋。当社会基石被动摇，整个上层建筑就会轰然倒塌。”李新伟强调。