搜寻外星生命的计划，最近又经历了一次挫折。尽管星系中这类宜居星球的数量很是可观，但科学家们可能一直忽略了一个重要的因素。此前，学界认为密切围绕红矮星公转的行星，可能是存在生命并支撑进化的类地行星的最佳候选。然而有新研究表明，其中一些地方，可能并不是那么地友好。虽然这些在宜居带内内的岩石行星，比我们地球更接近于恒星。但因为红矮星比我们的太阳要冷许多，于是两者相抵，就凸显了另一个更大的问题 —— 恒星风。
新闻配图（来自：NASA）
《天体物理学快报》近日刊登的两篇研究论文指出，传统的宜居带定义和气候模型，仅考虑到了地表的温度。论文一作、空间物理学家 Chuanfei Dong 解释到：
恒星风在长期侵蚀和造成许多系外行星大气损失上有着显著影响力，因而此前的气候模型只讲述了一部分的故事。
所谓星风，是指恒星向外喷薄而出的强大和不断的粒子流。地球之所以免受太阳风暴的影响，只因得到了自身环绕磁场的保护。
磁层可以阻挡恒星风的大部分，避免其撕裂地球的大气层。但是在靠近红矮星轨道上运行的系外行星，就没有那么幸运了。
如果近距离围绕红矮星的任意系外行星都没有这层奢侈的磁场（这完全取决于行星的构成），那么在生命有机会扎根之前，任何潜在的‘生命保护层’（大气）都可能会被慢慢剥离。
简而言之，我们希望找到那些温度适宜的、可能存在生命的系外行星，但如果缺乏了大气层，它就是一个巨大的破坏因素。