原子核通常被描述为紧密相连的质子和中子簇，但这些核子实际上一直在相互绕行。这就像太阳系，但更加拥挤，
原子核通常被描述为紧密相连的质子和中子簇，但这些核子实际上一直在相互绕行。这就像太阳系，但更加拥挤，在大多数原子核中，核子大约 20% 的时期处于由两个核子碰撞产生的高动量激发态。
原子核是一个繁忙的地方。它的质子和中子周期性地碰撞并以高动量飞散，然后像拉长的橡皮筋的末端一样重新组合在一起。研究轻核中这些高能碰撞的物理学家发现了一些意想不到的东西：质子与其他质子发生碰撞，中子与其他中子发生碰撞的频率比预期的要高。
一个国际科学家团队，包括来自能源部 劳伦斯伯克利国家实验室（伯克利实验室）的研究人员，在使用位于弗吉尼亚州的美国能源部托马斯杰斐逊国家加速器设施（杰斐逊实验室）的连续电子束加速器设施时发现了这一发现。他们的发现最近发表在《自然》杂志上。
为了研究这些碰撞，物理学家用高能电子束撞击原子核。通过测量散射电子的能量和反冲角，他们可以推断出它撞击的核子的移动速度。这就像从移动的挡风玻璃或静止的挡风玻璃上弹起乒乓球之间的区别，这使他们能够挑选出电子从最近与另一个核子碰撞的高动量质子中散射出来的事件。
杰斐逊实验室的新实验研究了两个“镜核”中每个具有三个核子的碰撞，发现质子-质子和中子-中子碰撞占总数的比例要大得多——大约 20%。
强核力在最基本的层面上是众所周知的，它支配着称为夸克和胶子的亚原子粒子。但是，尽管有这些坚实的基础，但像核子这样的复合粒子的相互作用却很难计算。这些细节对于分析夸克、胶子和其他基本粒子（如中微子）的高能实验中的数据非常重要。它们还与核子在中子星普遍存在的极端条件下如何相互作用有关。