演化生物学（evolutionary biology）最大的挑战之一就是生物的智力发展，一个问题尤其争议纷纭：脑部体积越大（相对于身体而言）的动物是不是越聪明？...
演化生物学（evolutionary biology）最大的挑战之一就是生物的智力发展，一个问题尤其争议纷纭：脑部体积越大（相对于身体而言）的动物是不是越聪明？根据美国一项最新研究，真的是如此！
怀俄明大学（University of Wyoming）助理教授班森─安兰（Sarah Benson-Amram）等人25日在美国《国家科学院学报》（PNAS）上发表报告指出，动物实验显示，大脑体积相对于身体的比例越大，动物解决难题的能力越强。这表明脑袋相对较大的动物可能更加聪明。
研究人员设计实验测试美国9个动物园内39个食肉物种的140只动物的问题解决能力，包括北极熊、北极狐、水獭、狼以及一些稀有物种如熊狸（ bearcat）、雪豹（snow leopard）与狼獾（wolverine）等。
实验中，每只动物有30分钟时间从一个金属笼子取出食物。这些金属笼子有一面是带锁栓的，可以打开。里面放的是这些动物喜欢吃的东西，比如给猫熊的是竹子，给雪豹的是肉排。
结果显示，大脑体积占整个身体比例越大的动物成功率越高，大脑相对身体比例越小的动物解决问题的能力也越差。
具体来看，140只动物中有49只动物（23个物种）能成功从笼中取出食物，其中成功率最高的是熊，10次有7次能成功；狐獴与猫鼬最失败，一次也没有成功。
此外，研究也表明，这种解决问题的能力与手的灵巧程度无关，与动物是否属于群居物种也无关，后者说明所谓的「社会性大脑假说」（social brain hypothesis）并不一定正确。「社会性大脑假说」是指一个物种群居的动物数量越多，那么它们可能越聪明。
班森─安兰说：「这项研究对食肉动物的问题解决能力进行了少有的分析，实验结果为『大脑尺寸反映动物问题解决能力』的说法提供重要支持，也让我们进一步认识到为什么一些物种会进化出更大的大脑。」