环球科学杨心舟-在谈及生育问题时，通常研究都容易忽视男性在这一过程中的作用。根据梅奥医学中心的数据，大约15%的夫妻都会面临生育问题,其中一半以上是由男性造成的。但是舆论往往对女性并不友好。“通常公众都认为不能生孩子是女性的过错。”世界卫生组织卫生研究咨询委员会在一份公告中指出。事实上，许多证据已经显示，男性精子数量和质量正在不断下滑，其对生育的影响需引起重视。
精子数量被列为公共健康的重要指标之一。精子数量与男性的生殖能力密切相关，也是精子健康程度检测的必要指标。精子数目的减少与许多其他并发疾病有很大联系。
针对人类男性精子数量的研究已经持续有几十年，这些研究普遍显示，从20世纪开始至今人类精子数量在不断下滑，并且男性睾酮等特征性激素水平也在持续下降。2017年，哈德萨希伯来大学的Hagai Levine进行了一项大数据分析，其团队筛选出1973年~2011年间的185项研究，对其中4万多名男性的精子数量进行精确分析，发现近40年间人类精子数量下降了52.4%。这些数据来源包括北美、欧洲超过50个国家的男性。
黑色线条显示，1973-2011年男性平均精子数量下降了52.4%，图片来源：Temporal trends in sperm count: a systematic review and meta-regression analysis
Hagai Levine表示：“不育症已经是长期存在的现象，这意味着怀孕正变得愈加困难。现代男性的生育健康面临着许多问题，许多人也正经历这个难以启齿的过程。”精子数量下降已经是不争的事实，世界卫生组织也不断提醒男性应该开始正视这一问题并着手改变。
精子数量的下降受众多外界环境因素影响，包括化学药物、生活和饮食习惯、吸烟等。而内裤的选择，也是其中一项影响因素。最近的研究显示，相比于紧身内裤，穿着宽松内裤对精子健康更为有利。一系列流行病学的研究发现，内裤的类型会影响到阴囊的温度，而这对于精子的产生非常关键。穿着紧身内裤的习惯会提高阴囊部位的温度，导致精子数量的下滑。
Boxers代表宽松型，Briefs代表紧身型，宽松型精子数量要高于其他类型内裤。
该研究于8月发表于牛津大学学术出版刊物《人类繁殖》上。这个研究包含了656位男性参与者，他们记录下自己3个月内穿的内裤种类，并提供精子样本，用于浓度、数量、移动性以及形态的检测。研究结果显示，与穿着宽松型内裤男性相比，穿紧身内裤男性的精子浓度要低约25%、精子总数量低17%。
此外，研究还对志愿者体内的卵泡刺激素（FSH）水平进行了检测。FSH属于垂体分泌的一种促性腺激素，最早发现于女性体内，但也同样存在于男性体内，调控着精子的产生。FSH是少精、无精症患者的常规检测六项激素指标之一，患者体内的FSH水平往往比正常人高很多倍。
在这些志愿者中，相比于穿紧身内裤的男性，穿宽松内裤的男性血液里的FSH水平要低14%。而在睾丸功能和精细胞DNA完整度这两项指标中，两者都无显著差异。人为地将穿紧身内裤男性的FSH激素调整到正常水平，可以使得精子数量恢复。这也与一种代偿机制类似，男性睾丸如果因为阴囊温度过高而受损时，体内促性腺激素分泌会增高，以试图补偿睾丸功能的缺失。
FSH水平在穿紧身内裤男性中也会升高。
关于男性内裤是否影响精子数量，最早的实验可以追溯到1990年，当时的受试者只包括两位男性，其中一位被要求先穿数月的紧身内裤然后转变成宽松内裤，而另一位则相反。研究发现，精子的各类健康参数都在紧身内裤状态下降低，但是在替换成宽松型后回升。
同样还有一些实验，让习惯穿紧身内裤且有生育问题的患者在夜晚对阴囊进行适度降温，持续12周之后进行检测，结果发现精子浓度与数量都比之前要高。这些实验结果指出，阴囊的温度会直接影响精子的生成。当穿着紧身内裤时，身体其他部位与私处的接触更紧密，这样每天一点点升温的累积，长期便可能对精子生成功能造成损伤。
梅奥医学中心的数据显示，过高的温度会减少精子的生产量并且影响精子的功能性。“阴囊温度过高一直被认为与精子的产出有很大的关系。这也是阴囊是悬挂在身体之外的原因，因为这样它可以比体温低2~3摄氏度，”研究的第一作者，哈佛大学的Lidia Mínguez-Alarcón表示，“穿宽松平角内裤的男性有着更高的精子浓度，数量，并且移动计数量也大大提高。”
显微镜下精子的形态。图片来源：Cambridge Art Walks Map. Stefanie Reichelt
根据研究者的观察，目前许多不育治疗手段都倾向于考虑女性一方，试图通过药物手段增加女性排卵手段来克服生育上的困难。根据剑桥大学的研究，他们把男性生育力定义为“习俗上忽略”，尽管具有生殖问题的男性并不会比女性少。
当然睾丸温度造成的损伤也许只是男性不育问题中一个因素，还有其他诸如激素失衡、年龄、压力过大等原因。“但是男性可以从最容易改变的方面着手来预防不育症状，比如换成宽松型的内裤。”Mínguez-Alarcón说道。