白蚁山 motazabdelazeem/FlickrCC by 2.0
白蚁在房屋建造业中臭名昭著。它们每年都会对房屋造成数亿美元的损坏，因此经常被看作是标志性的国家启示。但当它们建造自己的巢穴，白蚁可算是大师级工程师。比如它们对巢穴架构的超凡技术，它们的洞穴中甚至还有太阳能通风系统。
别担心，白蚁不会在太阳能电池板的生产中击败我们。但是它们把太阳能当做一种临时凑合用的通风系统。一项最近在美国国家科学院院刊发表的研究发现了一些白蚁筑的巢利用太阳的热量使空气流通。
白蚁非常的小，通常只有几毫米长，但它们能筑巢，也叫蚁山，有3-6英尺高（在一些个案里，甚至会更高）。一座巢穴需要巨量的白蚁建造、维护，其中一些细小的部位也需要照料——菌圃——不然空气很快会变浑浊。科学家知道它们不得不造一个通风系统使巢穴内外空气流通，但是个中原理仍然费解。
以前，研究人员认为白蚁筑的巢，包括其中的通道和蚁室，有这样一种方式通风，就是所有活白蚁自身产生的热量会把空气从巢穴内推向外界大气，使新鲜空气进入巢穴。研究人员发现了，白蚁的通风系统像肺部一样运作，一整天都会吸入和排出空气。研究者认为这受到空气压力和外界风力的变化的驱使。
这份新论文提出，与其说是风，不如说这个系统是靠早晚温差变化驱动的。在很多种类的白蚁巢穴中，包括研究中提到的根土白蚁（Odontotermes obesus），它们的巢穴中心有一个洞，作用类似心房或者烟囱。与中心“烟囱”相连的是许多小一点的管道。一天中，当太阳直射时，空气在小管道中变暖、上升，在大管道中变冷、下沉。晚上，过程反转，空气在小管道比在中心冷得快。这样的气流使巢穴有效实现通风——完全不需要空调了。
这样的白蚁山和通风系统可以维持很长时间。最近发现非洲一座白蚁山超2000年之久。
不过仔细考量一下还是叫来灭虫专家吧，尽管白蚁能筑惊人的巢，你也不想它们来破坏你自己的家吧？（译者： shereeaska）