人类有很多要感谢来自太空小行星撞击。如果没有挑起几次大规模灭绝事件，包括消灭恐龙，人类不可能发展成现在这个样子。但有些大规模撞击地球事情人类并不了解，因为它们可能造成
人类有很多要感谢来自太空小行星撞击。如果没有挑起几次大规模灭绝事件，包括消灭恐龙，人类不可能发展成现在这个样子。但有些大规模撞击地球事情人类并不了解，因为它们可能造成的大规模毁灭。
几十年来，科学家们一直在困惑为什么一些陨石会撞击导致大规模灭绝，而另一些陨石，甚至是非常大的小行星撞击却不会呢？原因是这种大规模灭绝通常归因于叫做撞击冬季效应的影响 -大量爆炸物造成地面缺少阳光，饥饿的植物和藻类，并使地球陷入寒冷。
是不是表明较大的陨石将更大的尘埃覆盖物推向天空，对全球生物圈的影响将大于较小的陨石。但事实上并非如此。
当我们考察历次撞击时候，发现第四大撞击期间，生命照常进行，那次造成陨石坑直径约为48公里（30英里），而一造成6500万年前恐龙大规模灭绝不到一般大小。撞击冬季通常只持续几年，但较轻的上升尘埃可以持续长达10万年。
来自西班牙技术和可再生能源研究所的地球化学家Matthew Pankhurst及其同事分析了6亿年来44次流星撞击中喷出的尘埃。发现每陨石撞击富含钾长石的岩石时，它都与大规模灭绝事件有关,而不是和大小有关。
这种线下在过去6亿年中一直存在。长石是铝硅酸盐岩石，由岩浆结晶，占地壳的60%左右。钾长石在许多土壤中很常见，与在这些流星撞击过程中撞击大气层的其他物质不同 - 如酸雨引起碳氢化合物 - 它是一种安全且无反应的化学物质。
然而，钾长石是一种强大的冰成核气溶胶 - 这意味着它可以大规模改变云的组成。
一旦将地球地面撞击灰尘到大气层（撞击冬季）的直接影响减弱，空气中停留的化学物质就开始发挥作用。如果是正常的粘土尘埃，气候系统将重新平衡，但如果是钾长石，它将继续以两种关键方式破坏地球的云动态。
空气中更多的成冰矿物意味着云将含有更高比例的冰晶，而不是通常在较低，温暖的天空区域发现的密集水滴，使这些云层更加透明。这降低了水滴云通常具有的反射效应（反照率），允许更多的光线通过以加热地球。
减弱的反照率也抑制了云冷却反馈机制，增加了气候敏感性。这反过来又使整个气候系统更容易受到其他干扰的影响，例如火山爆发的排放量增加。
世界上一些最大的火山事件与大规模灭绝无关，但其他火山事件则与大规模灭绝有关。而这些恰好也与我们大气中更多的钾长石有关。许多致命机制只与地质时间的灭绝事件不同地相关：它们与大气钾长石破坏气候稳定的罕见时期相吻合。
这强烈表明，严重灭绝事件的驱动因素是大气功能的关键变化，人为活动可能代表类似的气候强迫，气溶胶迅速输入大气中，影响云动态。
这项研究发表在《地质学会杂志》上。