研究人员可能已经解决了这些珍珠章鱼聚集在一起的原因：从海底已灭绝的火山底部渗透出来的热量有助于它们的蛋更快地孵化。
这张2019年的图片来自海洋生物研究所提供的视频，显示了一只雄性珍珠章鱼（Muusoctopus robustus）在加州海岸边的戴维森海山附近的“章鱼花园”，水深约3,200米（10,500英尺）。海洋生物研究所通过美联社提供图片
大多数章鱼都是独居的。因此，科学家们惊讶地发现，成千上万只章鱼挤在一起，在加利福尼亚州中部海岸外的海洋底部保护它们的蛋。现在，研究人员可能已经解决了这些珍珠章鱼聚集在一起的原因：从海底已灭绝的火山底部渗透出来的热量有助于它们的蛋更快地孵化。
“基本上坐在这个天然热水浴缸里有明显的优势，”芝加哥自然历史博物馆的章鱼生物学家、该项研究的合著者珍妮特·沃特说。这项研究于周三在《科学进展》杂志上发表。
研究人员计算出，加热的巢穴位置使在那里产卵的蛋的孵化时间减半——从而降低了被螺、虾和其他捕食者咀嚼的风险。
这个被称为“章鱼花园”的筑巢地点最早是在2018年被蒙特雷湾国家海洋保护区和其他机构的研究人员发现的。该团队使用水下遥控车拍摄了近6000只章鱼在2英里深的海域筑巢的景象。
这张2019年的图片来自海洋生物研究所提供的视频，显示了雌性珍珠章鱼在加州海岸边的戴维森海山附近的“章鱼花园”中产卵。海洋生物研究所通过美联社提供图片
这种章鱼——大约有一个葡萄柚那么大——栖息在岩石上，岩石被海水渗透上来的热量加热。
“这太不可思议了——我们突然看到了成千上万只珠光宝气的章鱼，它们都倒立着，腿向上，四处移动。它们正在驱赶潜在的捕食者，翻转它们的蛋，”共同撰写该研究的美国国家海洋和大气管理局海洋生物学家安德鲁·德沃戈勒尔说。
只有逃离的热水与冰冷的海水相遇时产生的朦胧的闪光才引起了研究人员的注意，那里是一个热液喷口。但他们仍然不知道章鱼为什么会聚集在那里。
三年来，科学家们一直在监测这个地点，以了解孵化周期，记录31个巢穴中蛋的发展阶段以及不可避免的章鱼母亲死亡。“幼崽从巢穴中出来后立即游向黑暗处，而从未离开过巢穴、在筑巢期间从未表现出喂食迹象的母亲很快就死了，”蒙特利湾研究所的生物学家、该研究的合著者詹姆斯·巴里说。研究人员发现，在这个地点产下的蛋孵化需要大约21个月——远短于其他已知的深海章鱼蛋所需的四年或更长时间。
“通常情况下，寒冷的水会减缓新陈代谢和胚胎发育，延长深海寿命。但在这个地点，温暖似乎会加快速度，”斯克里普斯海洋学研究所的海洋生物学家阿迪·克恩说。他没有参与这项研究。史密斯森国立自然历史博物馆的动物学家迈克·韦奇奥内没有参与这项研究，他赞扬了研究人员“在如此偏远的地方收集这么多详细数据”的毅力。
这样的章鱼花园“可能在深海中广泛分布，并且真的很重要，我们之前对此知之甚少。”“深海中还有很多待发现的东西。”