自爬行动物进化成哺乳动物以来，已经过去了大约2.5亿年。现在，一个科学家团队预测，哺乳动物可能只剩下2.5亿年的存活时间了。
自爬行动物进化成哺乳动物以来，已经过去了大约2.5亿年。现在，一个科学家团队预测，哺乳动物可能只剩下2.5亿年的存活时间了。
研究人员建立了一个未来世界的虚拟模拟，类似预测下个世纪人类造成的全球变暖的模型。这项新研究利用地球上各大洲移动的数据，以及大气化学成分的波动，对更为遥远的未来做出了预测。
领导该团队的布里斯托尔大学古气候科学家亚历山大·法恩斯沃斯说，地球可能会热到任何哺乳动物，包括我们人类，都无法在陆地上生存。研究人员发现，因为这样三个因素，气候会变得无法生存：更明亮的太阳、大陆地理的变化和二氧化碳的增加。
“这是一个致命的三重打击，”法恩斯沃斯说。他和同事们周一在《自然·地球科学》杂志上发表了他们的研究成果。
几十年来，科学家们一直试图预测地球生命的命运。天文学家预计，我们的太阳将变得越来越亮，并在大约76亿年后吞噬地球。
但生命或许不会持续那么久。随着太阳向地球投射更多的能量，地球的大气层将会升温，导致更多的水从海洋和大陆蒸发。水蒸气是一种强效温室气体，因此会吸收更多的热量。太阳可能会在20亿年后变得足够热，把海洋蒸发干。
2020年，法恩斯沃斯将注意力转向了地球的未来，以此来分散自己对大流行病的关注。他偶然读到一份研究报告，预测在遥远的未来，陆地将在地球上如何移动。
在地球的历史进程中，大陆板块碰撞形成超级大陆，然后又分裂开来。最后一个超级大陆——盘古大陆——存在于3.3亿到1.7亿年前。该研究预测，2.5亿年后，将沿赤道形成一个新的超级大陆，也就是所谓的终极盘古大陆。
经初步研究，法恩斯沃斯建立了古代地球的模型，以重建过去的气候。但他认为，用他的模型来看看终极盘古大陆上的生活会是什么样会很有意思。结果当时的气候让他大吃一惊。
他说：“这个世界算是相当温暖舒适了。”
法恩斯沃斯请来得克萨斯大学退休地球物理学家克里斯托弗·斯科泰塞以及其他专家，对遥远的未来进行更详细的模拟，追踪海洋、超级大陆及其山脉上空的大气运动。斯科泰塞曾制作了终极盘古大陆模型。
“他们做了很多工作，给我留下了深刻的印象，”德国地质学研究中心的地球系统科学家汉娜·戴维斯说。她没有参与该项研究。
研究人员发现，在一系列可能的地质和大气条件下，终极盘古大陆将比今天的大陆热得多。造成这种剧烈变化的原因之一是太阳。每隔1.1亿年，太阳释放的能量就会增加1%。
但超级大陆会让情况变得更糟。首先，陆地比海洋升温更快。随着各大洲被挤压成一个巨大的陆块，由此形成一个巨大的内陆，那里的温度会出现飙升。
由于地形的缘故，包括远离海洋的大片平坦土地，终极盘古大陆也将对气候造成影响。在今天的地球上，雨水和二氧化碳与山脉和丘陵两侧的矿物质发生反应，然后被带到海洋，落到海底。其结果是二氧化碳被稳定地从大气中抽出。但当终极盘古大陆独霸时，传送带就会减速。
模型发现，如果终极盘古大陆与以前的超级大陆一样，那么它将遍布喷发二氧化碳的火山。由于地球深处熔岩的剧烈运动，这些火山可能会在数千年内释放出大量的二氧化碳——温室气体的爆发将使气温急剧上升。
目前，人类每年从化石燃料中释放出400多亿吨碳，导致地球不断升温。生物学家担心，如果全球变暖持续下去，将导致许多物种灭绝，而人类将无法在地球大片地区的炎热和潮湿中生存。
法恩斯沃斯和他的同事得出结论是，在终极盘古大陆，对于像我们这样的哺乳动物来说，情况可能会变得更糟。研究人员发现，几乎整个终极盘古大陆都很容易变得太热，导致所有的哺乳动物都无法生存。它们可能会在大灭绝中消失。
法恩斯沃斯认为，少数哺乳动物可能会在终极盘古大陆边缘的避难地勉强生存。他说：“北部和南部边缘的一些地区，可能还能生存。”
即便如此，他相信哺乳动物将失去它们在过去6500万年中的统治地位。取而代之的可能是耐热的冷血爬行动物。
德国埃朗根-纽伦堡大学气候科学家沃尔夫冈·基斯林表示，该模型没有考虑到一个可能对哺乳动物生存意义重大的因素：从地球内部逸出的热量逐渐减少。这种下降可能会导致火山喷发减少，大气中的二氧化碳排放减少。基斯林未参与此项研究。
“哺乳动物的存活时间可能会比模型预测的时间要长一些，”他说。也许是2亿年，大致这个范围。
科罗拉多大学的行星气候科学家埃里克·沃尔夫说，这项研究有朝一日可能会帮助我们发现其他行星上的生命。随着科学家开始使用强大的太空望远镜观测太阳系的其他行星，他们或许能够测量行星的大陆布局，从而推断那里可能存在怎样的生命。沃尔夫没有参与该研究。
“我们正努力为即将看到的众多世界做好准备，”沃尔夫说。