研究人员发现，基于从拉布雷亚焦油坑出土的1500多块四肢骨骼的研究，冰河时期的剑齿虎和恐狼在它们的关节中患有高发生率的骨软骨病。这项研究表明了这些古代物种的健康问题与现代家畜的健康问题之间可能存在潜在联系
研究人员发现，基于从拉布雷亚焦油坑出土的1500多块四肢骨骼的研究，冰河时期的剑齿虎和恐狼在它们的关节中患有高发生率的骨软骨病。这项研究表明了这些古代物种的健康问题与现代家畜的健康问题之间可能存在潜在联系。来源：SciTechDaily.com
研究发现这些灭绝的捕食者中骨软骨病的发病率惊人地高
根据瑞典Evidensia Academy的Hugo Schmökel及其同事最近在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，冰河时期的剑齿虎和恐狼在它们的关节中经历了高发生率的骨病。
古代物种中的骨软骨病
骨软骨病是一种已知影响脊椎动物关节的发育性骨病，包括人类和各种驯化物种。然而，在野生物种中，这种疾病并没有得到充分的记录，已发表的案例相当罕见。在这项研究中，Schmökel及其同事在冰河时期的剑齿虎（Smilodon fatalis）和恐狼（Aenocyon dirus）的化石四肢骨中识别出了这种疾病的迹象，时间跨度约为55,000到12,000年前。
拉布雷亚焦油坑和博物馆展出的恐狼重建照片。来源：拉布雷亚焦油坑和博物馆，洛杉矶县自然历史博物馆，CC-BY 4.0
拉布雷亚焦油坑的研究发现
研究人员检查了拉布雷亚焦油坑晚更新世的剑齿虎和恐狼的1000多块四肢骨，发现许多骨头存在与一种名为骨软骨病解剖学（OCD）的特定表现一致的小缺陷。这些缺陷主要出现在肩关节和膝关节中，检查的骨骼中发生率高达7%，远高于现代物种观察到的水平。
影响和未来研究
这项研究仅限于来自单一化石地点的孤立骨骼，因此对其他化石地点的进一步研究可能揭示出该疾病的普遍性模式，并从中了解这些动物生活的方面。例如，目前尚不清楚这些关节问题是否会影响这些捕食者的狩猎能力。此外，OCD通常在高度近交的现代家犬中看到，因此这些化石动物中疾病的高发生率可能是这些古代物种濒临灭绝时人口减少的迹象。
1911年插图中拉布雷亚焦油坑中的剑齿虎细节。来源：Robert Bruce Horsfall和洛杉矶县自然历史博物馆，CC-BY 4.0
与现代动物的联系
作者补充道：“这项研究增加了关于剑齿虎和恐狼古病理学的文献，这得益于拉布雷亚焦油坑和博物馆无与伦比的大样本量。古生物学家和兽医之间的合作证实，尽管这些动物是生活在艰难时期并且现已灭绝的大型捕食者，它们与我们今天家中的猫和狗共享一些常见的疾病。”
参考文献：
“在灭绝的剑齿虎Smilodon fatalis和恐狼Aenocyon dirus的关节表面上发现类似骨软骨病解剖学的关节底下缺陷” Hugo Schmökel，Aisling Farrell和Mairin F. Balisi，2023年7月12日，PLOS ONE。