间歇性禁食已成为帮助人们减肥或控制体重的流行饮食方法。它还被宣传为重置新陈代谢、控制慢性疾病、延缓衰老和改善整体健康的一种方法。与此同时，一些研究表明间歇性禁食可能为大脑提供一种不同的获取能量的方式，并提供针对阿尔茨海默病等神经退行性疾病的保护。
间歇性禁食已成为帮助人们减肥或控制体重的流行饮食方法。它还被宣传为重置新陈代谢、控制慢性疾病、延缓衰老和改善整体健康的一种方法。与此同时，一些研究表明间歇性禁食可能为大脑提供一种不同的获取能量的方式，并提供针对阿尔茨海默病等神经退行性疾病的保护。
这并不是一个新想法——古希腊人相信禁食可以增强思维。但现代证据表明了什么？
首先，什么是间歇性禁食？
我们的饮食——包括消耗的卡路里、常量营养素成分（我们吃的脂肪、蛋白质和碳水化合物的比例）以及何时进食——是我们生活方式中我们可以改变的因素。人们这样做是出于文化原因、想要减肥或潜在的健康益处。
间歇性禁食包括短期热量（能量）限制，其中食物摄入量限制 12 至 48 小时（通常每天 12 至 16 小时），然后是正常食物摄入量。间歇性成分意味着该模式的重复出现，而不是“一次性”快速出现。
超过 24 小时剥夺食物通常会构成饥饿。这与禁食不同，因为如果长期持续，禁食会发生特定的、潜在有害的生化改变和营养缺乏。
禁食的 4 种作用方式及其对大脑的影响
大脑消耗的能量约占人体能量消耗的20%。
以下是间歇性禁食对身体产生作用的四种方式，这有助于解释其对大脑的潜在影响。
1.酮症
许多间歇性禁食程序的目标是打开“代谢开关”，从主要燃烧碳水化合物转变为燃烧脂肪。这称为酮症，通常发生在禁食 12-16 小时后，此时肝脏和糖原储备耗尽。酮——这种代谢过程产生的化学物质——成为大脑的首选能量来源。
由于这是一个较慢的代谢过程，产生能量和降低血糖水平的潜力，酮症会导致饥饿、疲劳、恶心、情绪低落、烦躁、便秘、头痛和大脑“雾”的症状。
与此同时，由于大脑中的葡萄糖代谢随着年龄的增长而下降，研究表明酮可以提供替代能源来保护大脑功能并预防与年龄相关的神经退行性疾病和认知能力下降。
与此一致的是，通过补充剂或饮食增加酮已被证明可以分别改善患有轻度认知能力下降的成年人和有阿尔茨海默病风险的成年人的认知能力。
2. 昼夜节律同步
如果饮食时间不符合我们身体的自然日常节律，可能会扰乱我们器官的工作方式。对轮班工人的研究表明，这也可能使我们更容易患慢性病。
限时饮食是指您在白天最活跃的六到十小时内进餐。限时饮食会导致组织中基因表达的变化，并在休息和活动期间帮助身体。
2021 年对意大利 883 名成年人进行的一项研究表明，与那些不限制饮食的人相比，那些将每天食物摄入量限制在 10 小时以内的人出现认知障碍的可能性更小。
3.线粒体
间歇性禁食可以通过改善线粒体功能、新陈代谢和减少氧化剂来保护大脑。
线粒体的主要作用是产生能量，它们对大脑健康至关重要。许多与年龄相关的疾病与能量供需失衡密切相关，这可能归因于衰老过程中的线粒体功能障碍。
啮齿类动物研究表明，隔日禁食或减少高达 40% 的热量可能会保护或改善大脑线粒体功能。但并非所有研究都支持这一理论。
4.肠脑轴
肠道和大脑通过身体的神经系统相互沟通。大脑可以影响肠道的感觉（想想当你紧张时你的肚子会“紧张”），而肠道可以影响情绪、认知和心理健康。
在小鼠中，间歇性禁食有望通过增加海马体大脑区域神经元（神经细胞）的存活和形成来改善大脑健康，该区域与记忆、学习和情感有关。
没有明确的证据表明间歇性禁食对健康成年人认知的影响。然而，2022 年的一项研究采访了 411 名老年人，发现较低的进餐频率（每天少于三餐）与大脑成像中阿尔茨海默病的证据减少有关。
一些研究表明，热量限制可能通过减少氧化应激和炎症并促进血管健康，对阿尔茨海默病起到保护作用。
当我们观察整体能量限制（而不是专门的间歇性禁食）的影响时，证据是好坏参半。一项研究表明，对于患有轻度认知障碍的人来说，如果参与者遵循热量限制饮食 12 个月，认知能力就会得到改善。
另一项研究发现，25% 的卡路里限制与健康成年人的工作记忆略有改善有关。但最近的一项研究观察了卡路里限制对空间工作记忆的影响，发现没有显着影响。
底线是什么？
对小鼠的研究支持间歇性禁食在改善大脑健康和衰老方面的作用，但对人类的研究很少，而且我们拥有的证据好坏参半。
与热量限制和间歇性禁食相关的快速体重减轻可能导致营养缺乏、肌肉损失和免疫功能下降，特别是对于营养需求可能更高的老年人。
此外，长时间禁食或严格限制热量可能会带来疲劳、头晕和电解质失衡等风险，这可能会加剧现有的健康状况。
如果您正在考虑间歇性禁食，最好向健康专业人士寻求建议，例如营养师，他们可以提供有关禁食时间、进餐时间和营养摄入的指导。这确保了间歇性禁食以安全、可持续的方式进行，并根据个人需求和目标量身定制。
The Conversation
Hayley O'Neill，邦德大学健康科学与医学学院助理教授
本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。