科学家们一直在努力解开衰老的秘密，以便我们能够过上更健康、更长寿的生活。最近的研究表明，“跳跃基因”在我们的身体衰老过程中发挥着至关重要的作用。
科学家们一直在努力解开衰老的秘密，以便我们能够过上更健康、更长寿的生活。最近的研究表明，“跳跃基因”在我们的身体衰老过程中发挥着至关重要的作用。
我们的 DNA 代码中都含有转座元件 (TE)，它们是可以从一个部分重新定位或“跳转”到另一部分的序列。如果 DNA 就像我们身体的生物蓝图，那么 TE 就是这个蓝图的一部分，可以在基因组内移动——这是人类和其他动物的自然过程，但如果不仔细控制，它可能会导致问题。
匈牙利 Eötvös Loránd 大学的研究人员之前鉴定了一系列称为 Piwi-piRNA 途径的分子反应序列，并确定了其在控制 TE 中的作用。他们想看看操纵 Piwi-piRNA 途径是否会以某种方式改变秀丽隐杆线虫的衰老过程。
研究结果表明，当通过 Piwi-piRNA 降低 TE 活性时，线虫的寿命明显更长。这表明，我们身体衰老的部分原因是这些跳跃基因在 DNA 基因组中移动的方式。
这一发现符合对所谓的永生水母等动物的研究。Piwi-piRNA 通路抑制水母和其他类似生物中 TE 的方式此前也已被研究过。
研究人员还发现，随着线虫年龄的增长，TE 片段内的 DNA N 6 - 腺嘌呤甲基化有所增加。这种表观遗传修饰会增加 TE 活性，这意味着 TE 变得更加忙碌随着我们年龄的增长。
这些发现表明，我们可能能够修改和影响 TE 行为，从而延缓细胞衰老。这可能有助于我们开发新的治疗方法，以预防和治疗与衰老相关的疾病。
该研究已发表在《自然通讯》上。