根据一项新研究，用一个小电流超过55秒“搔痒”耳朵似乎可以使自主神经系统重新平衡可能会减缓衰老。
根据一项新研究，用一个小电流超过55秒“搔痒”耳朵似乎可以使自主神经系统重新平衡可能会减缓衰老。
科学家们发现，短短两周的每天电流疗法可以改善生理和健康状况，包括提高生活质量，改善情绪和睡眠。这种被称为经皮迷走神经刺激的疗法向耳朵传递一种小的，无痛的电流，通过迷走神经向身体的神经系统发送信号。
这项在英国利兹大学进行的新研究表明，这种疗法可能会减缓与衰老相关的重要影响。
tVNS电极有效（左）和无效（右）定位
这可以帮助保护人们免受慢性疾病的侵害，这些慢性疾病随着年龄的增长而变得更容易发生，例如高血压，心脏病和心房颤动。研究人员今天在《Aging》杂志上发表了他们的研究结果，他们认为，通过重新校准身体的内部控制系统，“挠痒”疗法有可能帮助人们更健康地衰老。
第一作者，利兹大学生物医学科学学院的Beatrice Bretherton博士说：“耳朵就像一个门户，我们可以通过它来修补身体的代谢平衡，无需药物或侵入性手术。我们相信这些结果只是冰山一角。“我们很高兴能够进一步研究每日耳朵刺激的效果和潜在的长期益处，因为到目前为止我们已经看到了对治疗的巨大反应。”
该研究由利兹大学的科学家进行，由登喜路医学信托基金资助。
什么是自主神经系统？
自主神经系统控制身体的许多功能，不需要有意识的思考，如消化，呼吸，心率和血压。它包含两个分支，交感神经和副交感神经，它们相互作用以维持健康的活动平衡。交感神经分支有助于身体为高强度的“战斗或逃跑”活动做准备，而副交感神经对于低强度的“休息和消化”活动至关重要。
随着年龄的增长，以及当我们对抗疾病时，身体的平衡发生变化，使得交感神经分支开始占主导地位。这种不平衡使我们更容易患上新的疾病，并随着年龄的增长导致健康的身体机能崩溃。
长期以来，临床医生一直对使用电流影响神经系统的可能性感兴趣。迷走神经是副交感神经系统的主要神经，经常被用于电刺激，过去的研究已经研究了使用迷走神经刺激来解决抑郁症，癫痫，肥胖，中风，耳鸣和心脏病的可能性。
然而，这种刺激需要手术以在颈部区域植入电极，费用高并有一些副作用。
幸运的是，通过一个迷走神经的小分支可以在不进行手术的情况下进行刺激，位于外耳特定部位的皮肤中。
在利兹，之前的研究表明，对耳朵迷走神经施加一个小的电刺激，有些人认为这是一种搔痒的感觉，可以改善到30岁一样的自主神经系统的平衡。
世界各地的其他研究人员正在研究这种经皮迷走神经刺激（tVNS）是否可以为心脏病和心理健康等疾病提供治疗。
来自利兹的70岁的Diane Crossley参加了这项研究，并接受了为期两周的tVNS治疗。她说：“我很高兴能成为这项非常有趣的研究的参与者，它帮助我了解自己的健康状况。“这是一个有趣的项目，我很自豪能成为其中的一员。”
在他们的新研究中，利兹大学的科学家们想知道tVNS是否可以使55岁以上的人受益，他们更可能有不平衡的自主系统，这可能导致与衰老相关的健康问题。
他们招募了29名年龄在55岁或以上的健康志愿者，并在两周内每天给他们每人15分钟的tVNS治疗。在研究期间，教导参与者在家中自我管理治疗。
该疗法导致副交感神经活动增加和交感神经活动减少，使自主神经功能重新平衡至与健康功能相关的功能。此外，有些人报告说心理健康和睡眠模式的改善有所改善。
能够纠正这种活动平衡可以帮助我们更健康地衰老，并有可能帮助患有各种疾病的人，如心脏病和一些心理健康问题。
此外，改善自主神经系统的平衡会降低个人的死亡风险，以及需要药物治疗或就诊。
研究人员发现，在研究开始时表现出最大失衡的个体在接受治疗后经历了最显着的改善。
他们建议，将来有可能确定谁最有可能从治疗中受益，因此可以通过有针对性的方法提供。
先前已经证实tVNS治疗对患有抑郁症的患者具有积极的心理影响，并且该研究表明它也可以具有显着的生理学益处。
该研究的资深作者之一Susan Deuchars博士说：“我们相信这种刺激可以对人们的生活产生重大影响，我们现在希望进一步研究，看看tVNS能否有益于多种疾病。”
现在需要进一步的研究来了解tVNS的长期健康影响可能是什么，因为这项研究在短时间内涉及少数参与者。
来源：利兹大学