到目前为止，大多数美国人至少感染过一次新冠。虽然大多数感染者都出现了类似流感的症状，但有些人因为严重的呼吸系统问题而住院，还有一些人则根本没有任何症状。科学家一直试图搞清楚新冠超级免疫者是否具有生物学上的独特性，使其获得了免疫。但他们迄今为止最接近的发现是，人类白细胞抗原的突变（向免疫系统发出细胞被感染的信号）可以帮助快速清除病毒，以至于一个人可能完全没有症状。
当世界卫生组织在2020年3月宣布Covid-19为全球大流行病时，关于这种新型冠状病毒的一切几乎都是个疑问：它为什么传播能力这么强？它会让人病到什么程度？感染一次后能为你带来保护，让你未来免受侵害吗？
在那之后的四年里，科学家们已解开了其中一些最大谜团。我们现在对它的传播方式有了更多的了解（不，站在6英尺开外，也就是保持1米8以上的距离并不一定能起到保护作用），为什么它似乎不会让儿童病得如成年人那样严重，以及它可能引起的奇怪症状背后的原因——从脑雾到“新冠脚趾”。我们来看看已经了解到的情况。
为什么人们的新冠经历存在如此大的差异？新冠超级免疫者是真实存在的吗？
到目前为止，大多数美国人至少感染过一次新冠。虽然大多数感染者都出现了类似流感的症状，但有些人因为严重的呼吸系统问题而住院，还有一些人则根本没有任何症状。
这在一定程度上可以用我们接触到的病毒数量来解释，但我们的身体也起着很大的作用。年龄较大或身体本身有病的人往往症状更严重，因为他们的免疫系统已经比较弱了。在某些情况下，人体可以在病毒复制到足以引起症状之前将其击退，或者迅速清除病毒，所以有人永远不会检测出阳性结果。还有强有力的证据表明，接种疫苗可以减轻病情。
专家们表示，从未感染过的人属于完成了疫苗接种，而且平时非常小心，比如戴口罩、避免人群聚集，或者在家工作的人群。
科学家一直试图搞清楚新冠超级免疫者是否具有生物学上的独特性，使其获得了免疫。但他们迄今为止最接近的发现是，人类白细胞抗原的突变（向免疫系统发出细胞被感染的信号）可以帮助快速清除病毒，以至于一个人可能完全没有症状。
新冠的传播仅靠咳嗽和打喷嚏吗？
在大流行的早期，我们都认为新冠就像是飞檐走壁的忍者，出现在各种物体的表面。我们疯狂地擦拭日常生活用品，边唱《生日快乐歌》边洗手（正确的洗手时间与唱两遍《生日快乐歌》的时长一样。——译注），试着用肘部转动门把手。
但后来的研究显示，受污染的表面很少是传播病毒的罪魁祸首。病毒更可能通过我们呼吸的空气传播。其中一些可能是由他人咳嗽或打喷嚏时产生的大量飞沫传染的，这就是为什么公共卫生官员在疫情早期建议说，要与他人保持6英尺的距离。
但随后的研究表明，病毒也能通过气溶胶传播，这些较小的微粒可以感染更远的人。“这些微粒的行为方式有点像香烟的烟雾——它们出来后会漂浮在空气中，漂上一段时间，”弗吉尼亚理工大学的环境工程师林赛·马尔说。马尔和其他人发现，小至5微米的微粒可能比体积更大的飞沫携带更多传染性病毒，这在一定程度上是因为它们来自肺部更深处。
美国国家过敏与传染病研究所落基山实验室病毒生态学部门的负责人文森特·蒙斯特说，其他研究表明，这种病毒仍在进化，变得更容易通过空气传播。
我们的防御能持续多长时间？
耶鲁大学病毒和免疫学家岩崎明子表示，一般来说，感染或接种疫苗的保护力可以持续数月时间。但免疫力取决于年龄、潜在的健康状况，以及病毒是否发生了有助于逃避防御的突变等因素。
免疫保护由许多因素组成，包括在血液中循环，有助于探测、中和病毒的抗体，根据需要产生更多抗体B细胞，以及可以学会识别和预测病毒刺突蛋白变异的T细胞。
专家认为，抗体水平越高，保护效果越好。但一些研究表明，在感染或接种疫苗三个月后，抗体水平会明显下降。岩崎明子说，“由于新的变体不断出现，”很难确定提供基础保护所需的抗体数量。
T细胞提供了一种不同形式的保护，它减轻症状的严重程度，而不是阻断感染，现在的研究表明，这种免疫可能会持续一年或更长时间。
这些奇怪症状的背后是什么？
消除病毒需要强大的免疫反应，然而新冠病毒的许多异常副作用可能都是免疫反应失调造成的。例如，研究人员发现，在嗅觉失调或完全丧失嗅觉的患者中，病毒附着在支持鼻腔某些神经的细胞中的ACE2受体上。这引发了免疫细胞的激增，这些细胞释放出清除感染的蛋白质。在这个过程中，它们可以在不经意间改变邻近神经的基因活动，从而扰乱嗅觉。
乔治华盛顿大学传染病专家玛丽亚·埃琳娜·鲁伊斯博士说，由于鼻子是通往大脑和中枢神经系统其他部位的入口，这种过度积极的免疫反应和随后的炎症，也可能是理解新冠病毒对神经系统造成持久影响的关键，比如脑雾、头痛、耳鸣、四肢刺痛或麻木，甚至抑郁。
一些人的手指或脚趾会出现疼痛肿胀或变色，这仍然是个谜。但鲁伊斯说，有关这些症状的报告也越来越少了，过去的感染或接种疫苗可能降低了人们免疫系统失控的可能性。
新冠疫情有没有所谓的季节性停歇？
当新冠病毒在2020年冬季首次出现时，许多人希望夏季（至少在世界某些地区）会带来缓解。的确，在寒冷的月份，人们在室内停留的时间更长，新冠病毒通过气溶胶传播的机会自然更多。建筑物在冬季也会更加封闭，导致通风不畅，空气中的病原体含量可能更高。一些研究表明，当相对湿度较低时，病毒的传染性时间也会更长，携带病毒的颗粒能够在空气中停留更长时间。
但新冠病毒似乎并不具有固有的季节性——“我们在夏季也明显感觉到病毒的肆虐，”马尔说。
但专家们一致认为，如果新冠病毒最终像其他呼吸道病毒一样，形成一种可预测的季节性模式，他们也不会感到惊讶。明斯特说，只是很难预测这是否还需要几年甚至几十年的时间。
儿童是否拥有抵御新冠病毒的秘密武器？
在疫情初期，人们担心，众所周知易于传播细菌的儿童，可能会很容易感染并传播病毒。他们还担心儿童的病情会特别严重，因为儿童往往是流感和呼吸道合胞病毒感染病情最严重的人群
但在新冠病毒流行后，儿童中似乎基本没有重症患者。只有少数儿童住院治疗或出现多系统炎症综合征等危及生命的病症。
西雅图儿童医院的传染病专家阿尔帕娜·瓦格马尔博士说，现在，我们对于这种情况的原因有了更清晰的认识：儿童的免疫系统能更好地应对新冠病毒，正是因为他们经常接触导致普通感冒的温和冠状病毒。此外，研究表明，另一种被称为先天免疫反应的防御机制在儿童身上更为强大，有助于提醒他们的身体注意外来病原体，例如新冠病毒。
病毒如何在人体内肆虐数月？
有一种理论认为，与其他罕见的副作用一样，在最初感染后的几个月里，持续存在的症状或新的并发症（被称为“长新冠”）在一定程度上是由免疫反应出错引起的。圣路易斯退伍军人事务医疗保健系统研发主管齐亚德·阿尔阿里博士说，出现长新冠的人，可能是免疫系统对急性感染的反应过于强烈，或者不够强烈。研究还发现，这种病毒可以在主要感染结束后隐藏在体内，引发持续的低水平免疫反应和炎症。
还有一些证据表明，这种病毒可能会损害血管内壁，导致微小的凝块，阻碍身体各个部位的血液循环。这可能会导致关节持续疼痛、脑雾、慢性疲劳和突然站起来后的头晕。
阿尔阿里说，虽然新冠病毒的许多谜团已经解开，但他担心公众已经对这种病毒感到厌倦——而实际上，他说，这种病毒“还没有被我们甩在身后”。
Knvul Sheikh是时报记者，负责报道慢性病、传染病和其他个人健康相关新闻。点击查看更多关于她的信息。
翻译：杜然、晋其角